Vandaag is Wubbo Ockels overleden aan de gevolgen van hardnekkige nierkanker. Hij was de eerste officiële Nederlandse ruimtevaarder, hoewel er een half jaar eerder ook een Nederlander in de ruimte was geweest, maar die was Amerikaans staatburger geworden dus die telt niet. Na zijn ruimtevlucht in 1985 zat de beste man ook niet stil. Hij werd hoogleraar aan de TU Delft en later ook bijzonder hoogleraar aan de Rijksuniversiteit Groningen. Als hoogleraar zette Wubbo zich in voor de ontwikkeling van allerlei duurzame projecten, en was niet bang om verder te denken en te kijken naar projecten die voor velen vooral klonken als gekkenwerk. Hieronder dus een overzichtje van de dingen waar hij de laatste paar jaar mee bezig was:

De Superbus

Deze stretch-versie van de Batmobile was één van Wubbo’s wilde plannen. De elektrische bus zou tussen Amsterdam en Groningen moeten rijden met een snelheid van tussen de 150 en 250 kilometer per uur. Ondanks de vele kritiek die er op het project kwam, werd er in 2010 een protoype getoond, en zou de bus in 2015 daadwerkelijk ingezet gaan worden. Ik kan niet wachten.

De Laddermolen

De laddermolen is een 100% original Wubbo-uitvinding. Als hoogleraar duurzaamheid was hij bezig om een manier te verzinnen om beter gebruik te maken van windenergie, en dan vooral de extreem sterke wind die er op grote hoogte is. Normale windmolens zijn hier niet zo goed in, omdat de rotatiesnelheid van de wieken beperkt wordt door problemen die optreden met turbulentie. De laddermolen omzeilt dit probleem, omdat het in de eerste plaats niet echt een molen is. Het ding bestaat uit een lange lusvormige kabel die verbonden is aan een dynamo op de grond. Aan de kabel zitten vleugels of vliegers bevestigd, die de ene kant van de kabel de lucht in trekken, en daardoor de dynamo laten draaien. Als ze eenmaal bovenaan zijn, klappen de vleugels om en gaan ze weer mee naar beneden. Een beetje als een schoepenrad. 

Wubbo kreeg in 2010 van het Amerikaans patentbureau een patent toegewezen, is vanaf die tijd bezig geweest met het verder ontwikkelen van het idee. 

Nuna 1 t/m 4

Alsof die bovenstaande projecten nog niet genoeg waren, was Wubbo Ockels vanaf 2000 als begeleider en adviseur verbonden aan het Nuon Solar Team. Het studententeam van de TU Delft is het succesvolste team in de geschiedenis van de World Solar Challenge. In totaal bouwde het team zeven elektrische wagens die meededen aan de 3021 kilometer lange race door Australië. Van die zeven keer werden ze vijf keer eerste, en de andere twee keer tweede. 

Met de dood van Wubbo is het team niet alleen maar een fantastische begeleider kwijtgeraakt, maar heel Nederland iemand die niet bang was om voor gek versleten te worden – en daardoor met plannen kwam die écht een verschil zouden kunnen maken. Rust zacht, Wubbo. Je zal worden gemist.