Copiii îmblânzitori de șerpi

Fotojurnalistul Arun Sharma a crescut în orașul indian nordic Kanpur, fără să știe de existența îmblânzitorilor de șerpi din satele din jur. A descoperit tribul semi-nomad nath în 2016, după ce s-a întâlnit întâmplător cu un jurnalist local din Kanpur. „Mi s-a părut fascinant”, a declarat Sharma pentru VICE World News. A ajuns în satul Jogi Dera în aceeași seară.

Spre mirarea lui, nimeni din sat nu a recunoscut că deține șerpi. Și-a dat seama că oamenii nu aveau curaj să recunoască din cauza legilor din zonă. În ziua următoare, Sharma s-a întâlnit cu șeful satului și i-a zis că vrea să documenteze viața comunității într-un fel cum nu se mai făcuse până atunci. După asta, s-a trezit față în față cu tot felul de șerpi. Fiecare familie avea cel puțin doi șerpi.

De atunci, Sharma a explorat provocările și aspirațiile îmblânzitorilor de șerpi din Jogi Dera în fotografii.

Mulți dintre ei mergeau prin orașele din jur și performau pentru oamenii de pe stradă. E una dintre cele mai vechi tradiții în India și pe vremuri erau mulți astfel de îmblânzitori care le cântau șerpilor la fluier.

Dar această tradiție a început să dispară de când autoritățile au introdus niște legi de protecție a animalelor. Actul de Protecție a Faunei Sălbatice din 1972 interzice folosirea animalelor sălbatice în scopuri comerciale și transformarea lor în animale de companie, ceea ce înseamnă că au fost interzise și spectacolele cu șerpi.

În plus, tot mai mulți indieni își pierd interesul pentru tradiții și jocuri de stradă și preferă jocurile video.

Guvernul a microcipat șerpii ca să controleze numărul celor din captivitate și le-a dat licențe îmblânzitorilor de șerpi. Organizațiile non-profit au încercat să-i reabiliteze pe îmblânzitorii de șerpi, învățându-i să identifice diverse specii de șerpi și să aibă grijă de cei ținuți în captivitate.

În ciuda acestor restricții, șerpii continuă să aibă semnificație religioasă pentru mulți hinduși și îmblânzitorii de șerpi îi vizitează pe politicieni și industriași de nag panchami, festivalul religios dedicat zeului șarpe.

Sharma a descoperit că majoritatea tinerilor din sat nu erau interesați să urmeze profesia familiei și migraseră spre oraș în căutare de cariere noi. „Am găsit doar bătrâni, femei și copii. Nu era în sat nicio persoană cu vârsta între douăzeci și treizeci de ani”, a zis el.

Sharma a zis că l-a fascinat să observe relația dintre copiii satului și șerpi. „Nu-mi venea să cred că sunt reptile adevărate. În același timp, știam că vor fi niște subiecte de fotografiat mai bune decât bărbații.”