Udachny è una cittadina collocata nel remoto nord-est della Russia, nata intorno a una miniera dopo la scoperta di giacimenti di diamanti negli anni Sessanta. Trent’anni più tardi, a Udachny si producevano 12 milioni di tonnellate di diamanti grezzi all’anno.
Oggi ha circa 12.000 abitanti, che convivono con le condizioni meteo estreme del subartico. Le temperature salgono sopra lo zero solo tre mesi all’anno, mentre durante gli altri nove regna un inverno rigido.
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Nel 2019, la fotografa belga Hanne Van Assche ha voluto documentare la vita nella cittadina immersa in un inverno quasi perenne. La curiosità e il fascino per questo posto sono nati in lei dopo aver sentito racconti sui diamanti estratti nella miniera, che avrebbero un impatto diretto sui famosi commercianti di diamanti di Anversa, nel suo paese natale.
Prima di raggiungere Udachny, Van Assche ha imparato un po’ di russo e si è preparata alla prospettiva di vivere per qualche tempo a temperature che raggiungono anche i 43°C sotto lo zero. Quando è arrivata, le persone la guardavano con sospetto, ma anche incredibile curiosità. “Non conoscevo nessuno,” ha detto, “ma dato che parlavo un po’ di russo, erano disposti a parlarmi e a farsi fotografare.”
Van Assche ha scattato foto per tutta Udachny. Lì ha scoperto un piccolo mondo a sé stante, dove ogni strada è piena di colori (per contrastare il buio dei nove mesi invernali) e palme fatte di pneumatici si ergono con aria ironica ai bordi delle vie. “Alla fine,” dice, “ho conosciuto praticamente tutti laggiù.”
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