Αυτές οι Γυναίκες με Αλωπεκία Αποδέχτηκαν το Φαλακρό Κεφάλι τους τη Μέρα του Γάμου τους

Μία από τις -υποτίθεται- πιο ευτυχισμένες μέρες της ζωής της, η Tanya Maheshwari άρχισε να έχει ημικρανία και τρομακτικό πόνο στον αυχένα.

Ήταν το roka της – μια τελετή η οποία γίνεται πριν από τον γάμο, που είναι και η επίσημη ανακοίνωση της σχέσης.

Η 27χρονη που μεγάλωσε στο Δελχί, πριν μετακομίσει στο Χονγκ Κονγκ το 2017, είχε υποκύψει στις προσδοκίες των άλλων ως προς το πως πρέπει να είναι μια μέλλουσα νύφη σε μια τέτοια περίσταση. Είχε φορέσει περούκα.

Ήταν βαριά στο κεφάλι της, είπε, τύπου πέντε κιλά, συν όσο τη βάραινε το ανήσυχο μυαλό της.

«Αντί να διασκεδάσω, ένιωθα άβολα και όχι ο εαυτός μου», είπε στο VICE. «Όλες οι νύφες που έχω δει πάντα επιδίωκαν να έχουν πιο πλούσια ή πιο απαλά μαλλιά τη μέρα του γάμου τους. Ένιωθα ότι δεν είχα άλλη επιλογή  από το να φορέσω περούκα, επειδή κανείς γύρω μου δεν είχε ξαναδεί φαλακρή νύφη».

Η Maheshwari έχει αλωπεκία, ένα αυτοάνοσο νόσημα που κάνει τα μαλλιά να πέφτουν καθώς το ανοσοποιητικό επιτίθεται στους θύλακες των τριχών. Το National Alopecia Areata Foundation αναγνωρίζει τρεις τύπους αλωπεκίας ανάλογα με τη σοβαρότητα: alopecia areata (που οδηγεί σε φαλακρά σημεία μεγέθους νομίσματος), alopecia totalis (ολική απώλεια μαλλιών) και alopecia universalis (απώλεια τριχών στο κεφάλι, πρόσωπο, φρύδια, βλεφαρίδες και το υπόλοιπο σώμα). 

Η αλωπεκία μπορεί να είναι δύσκολη για οποιονδήποτε, είναι όμως ιδιαίτερα δύσκολη για τις γυναίκες σε έναν κόσμο όπου τα μαλλιά συχνά ταυτίζονται με τη θηλυκότητα, τη γονιμότητα, τη νιότη και την ομορφιά. Και αυτό εντείνεται τη μέρα που υπάρχει κοινωνική πίεση να είμαστε τέλειες: τη μέρα του γάμου μας.

«Σίγουρα υπάρχει ένα πρότυπο και μια προσδοκία ομορφιάς που νιώθουν οι νύφες ότι πρέπει να πληρούν», λέει η  Anamarie “Ana” Tan, μια 31 χρονη Αμερικανο-φιλιππινέζα ερευνήτρια καρκίνου που ζει στο Λος Άντζελες. «Πάντα θαύμαζα το κλασικό και διαχρονικό λουκ, αλλά επίσης έμαθα να αγαπώ το διαφορετικό».

Σε πολλές ασιατικές κοινότητες, τα μακριά, πυκνά μαλλιά θεωρούνται πολύ όμορφα και είναι σύνηθες να κάνουν θεραπείες για να γίνουν ίσια. Για την Tan, η ιδέα της για υγιή και όμορφα μαλλιά επηρεαζόταν από τη φιλιππινέζικη καταγωγή της καθώς και από δυτικά πρότυπα ομορφιάς. Φανταζόταν να παντρεύεται με τελείως ίσια μαλλιά, επειδή δεν ήξερε ούτε είχε δει καμία νύφη που να έκανε κάτι άλλο. 

Πριν από πέντε χρόνια, της διέγνωσαν αλωπεκία. Αφού πέρασε μερικούς μήνες μέχρι να βρει πώς να κάνει τα μαλλιά της, συνειδητοποίησε ότι θα ένιωθε πιο άνετα αν ήταν φαλακρή. 

«Παρά τη στήριξη από φίλους και συγγενείς, άκουσα δηλώσεις του τύπου “σε λυπάμαι” ή “είσαι τυχερή που είσαι τόσο όμορφη” ή “τουλάχιστον δεν τα έχασες από καρκίνο” και “πω-πω, φαλακρή; Δεν θα μπορούσα”», λέει.

Αυτά τα υπαινικτικά και γεμάτα οίκτο σχόλια τάραξαν προσωρινά την Tan, ώσπου γνώρισε και άλλες γυναίκες με αλωπεκία στα social media και συνέδρια δικτύωσης. Όταν αποφάσισε να παντρευτεί πριν από τρία χρόνια, ήταν σίγουρη ότι δεν ήθελε κανένα από αυτά τα πρότυπα ομορφιάς –δυτικά ή ασιατικά– να την επηρεάσει. Αντιτέθηκε σε όλες τις προσδοκίες φίλων και συγγενών και εμφανίστηκε φαλακρή τη μέρα του γάμου της. 

«Στον γάμο μας ένιωθα πολύ αληθινή και όμορφη με το φαλακρό μου κεφάλι», λέει. «Ήμουν κλασική νύφη αλλά μοναδική. Είχα σιγουριά, ανεμελιά και ελπίζω ότι και άλλες νύφες με αλωπεκία να νιώσουν τη δύναμη ώστε να είναι όμορφες με διαφορετικό τρόπο τη μέρα του γάμου τους».

Στην κουλτούρα της Λατινικής Αμερικής, όπως πολλές ασιατικές κουλτούρες, υπάρχει λατρεία για τα μακριά μαλλιά. Η 29χρονη Gabriela “Gaby” Caringer, από το Τορόντο, είναι μια freelance hairstylist που έμαθε ότι είχε αλωπεκία πριν από έξι χρόνια και σοκαρίστηκε που έχασε όλα της τα μαλλιά στην ενήλικη ζωή της. Στο πλαίσιο του επαγγέλματός της, η Caringer έχει δει από πρώτο χέρι την έμφαση που δίνουν οι νύφες όλων των υποβάθρων στα μαλλιά τους και πόσο στεναχωριούνται αν δεν είναι όπως τα θέλουν. Η αλωπεκία τής έμαθε ότι τα μαλλιά δεν σε ορίζουν, ότι η αξία σου εξαρτάται από σένα.

Η Caringer στη αρχή δυσκολευόταν να είναι σε κοινή θέα χωρίς καπέλο – η προσωπική της δικλείδα ασφαλείας. Αλλά η οικογένειά της την ώθησε να δείξει το φαλακρό της κεφάλι τη μέρα του γάμου της.

«Θυμάμαι ότι πήγα στην μπουτίκ νυφικών Kleinfeld και είπα στη σύμβουλό γάμου μου ότι θα είμαι φαλακρή νύφη. “Όχι, θα είσαι νύφη”, απάντησε’ Είναι καθημερινή μάχη να μου θυμίζω ότι η αξία μου δεν προέρχεται από την εμφάνισή μου, τι έχω και τι όχι. Μου θυμίζω ότι είμαι όμορφη, ότι αξίζω, ότι είμαι δυνατή και πάνω απ’ όλα είμαι η Gaby, είτε είμαι φαλακρή είτε όχι».

Οι οικογένειες δεν στηρίζουν πάντα τέτοιες αποφάσεις σαν της Caringer, αλλά η 32χρονη  σύμβουλος ανθρώπινου δυναμικού και μάρκετινγκ Kylie Bamberger από την Καλιφόρνια είχε επίσης την τύχη να έχει μια οικογένεια που ήθελε απλώς να είναι ο εαυτός της στον γάμο της. 

Η Bamberger διαγνώστηκε με alopecia areata στα 12 και είχε φαλακρά σημεία, πού και πού, για τρία χρόνια. Παρόλο που δοκίμασε διάφορες θεραπείες, όπως ενέσεις στεροειδών για να βοηθήσει στη ανάπτυξη των μαλλιών, τα μαλλιά της έπεσαν τελείως τον Μάη του 2006 οδηγώντας σε διάγνωση alopecia universalis. Αργότερα εκείνο τον μήνα, μαζί με την οικογένειά της αποφάσισαν να ξυρίσει το κεφάλι της. 

Με τα χρόνια, η Bamberger νιώθει πιο άνετα ως φαλακρή. Παρόλο, όμως, που οι φίλοι και οι συγγενείς της την έβλεπαν χωρίς περούκα επί χρόνια, κάποιοι ρώτησαν αν θα φορέσει τη μέρα του γάμου της.

«Υπάρχει ένα πρότυπο ομορφιάς στο οποίο όλες οι γυναίκες πιέζονται να ανταποκριθούν. Όμως τα πρότυπα για τις νύφες είναι δέκα φορές πιο πιεστικά», λέει η Bamberger. «Η προσδοκία για τις νύφες να φοράνε λευκά, να έχουν τέλεια μαλλιά και τέλειο μακιγιάζ και τέλεια τακούνια για μένα ήταν απλώς προτάσεις. Είχα ανάγκη να αποδεχτώ ποια ήμουν όχι μόνο για μένα, αλλά για χιλιάδες άλλες νύφες που φοβούνται να αποδεχτούν την πραγματική τους μορφή».

Η Bramberger ελπίζει ο αγώνας της για την αποδοχή του εαυτού να εμπνεύσει κι άλλες γυναίκες να πάρουν δικές τους αποφάσεις. H διάθεσή της να δώσει θάρρος σε τωρινές και μέλλουσες νύφες με αλωπεκία να λάμψουν τη μέρα του γάμου τους συνεχίζει να επεκτείνεται με τη βοήθεια εκστρατειών και ορατότητα στα social media.

Κάτι σχετικό: μια εκστρατεία σε τρία μέρη που λέγεται #TheBaldBrownBride, από ένα από τα μεγαλύτερα websites ινδικής διασποράς, το Brown Girl Magazine σε συνεργασία με τη σύμβουλο υλοποίησης προϊόντος Neehar Sachdeva. 

Η Sachdeva, που ζει στο Τέξας, διαγνώστηκε με αλωπεκία όταν ήταν έξι μηνών. Ενώ επί χρόνια φορούσε περούκα και ήταν θύμα bullying εξαιτίας του, αποφάσισε να ξυρίσει το κεφάλι της. 

«Αν ξυρίσεις το κεφάλι σου ποιος θα σε παντρευτεί;» την είχε ρωτήσει τότε η γιαγιά της. 

«Ήξερα πώς είναι να κάνεις γνωριμίες ως γυναίκα με αλωπεκία», είπε στο VICE. «Μάλιστα, κάποιος με χώρισε επειδή η μαμά μου δεν μπορούσε να αποδεχτεί το ότι ήμουν φαλακρή».

Αποφασισμένη να ξεπεράσει τις απόψεις των άλλων και να γίνει το πρότυπο που η ίδια δεν είχε όταν ήταν μικρή, αποφάσισε να ξεκινήσει την εκστρατεία #TheBaldBrownBride για να διώξει το στίγμα γύρω από την απουσία μαλλιών στις κοινότητες της νότιας Ασίας και να βοηθήσει τωρινές και μελλοντικές νύφες να φανταστούν τον εαυτό τους τη μέρα του γάμου τους.

H αλωπεκία με βοήθησε. Αν κάποιος δεν θέλει να με παντρευτεί μόνο επειδή δεν έχω μαλλιά, γιατί να θέλω να παντρευτώ ένα τέτοιο άτομο; Όταν ξύρισα το κεφάλι μου και έπαψα να ασχολούμαι με τη γνώμη των άλλων, μπόρεσα να αποδεχτώ τον εαυτό μου. Θέλω κι άλλες Ασιάτισσες νύφες να δουν πόσο όμορφες μπορούν να είναι χωρίς μαλλιά», είπε.

Όσο για τη Maheshwari, που φόρεσε τη φρικτά βαριά περούκα στο roka της, προσπαθεί για έναν κόσμο χωρίς περούκες και extensions. Έκοψε κιόλας τα μαλλιά της κοντά για τη φωτογράφιση πριν τον γάμο το 2019, λίγο πριν η πανδημία εκτροχιάσει τα σχέδια του γάμου της. Για τον μεγάλο γάμο γάμο που σκοπεύουν να κάνουν με τον άνδρα της του χρόνου, σκοπεύει να είναι τελείως φαλακρή.

«Η συζήτηση στην Ινδία για την αλωπεκία εστιάζει στις λύσεις, αλλά δίνει ψεύτικες ελπίδες αντί να βοηθάει στην αποδοχή της κατάστασης. Θα χρειαστεί περισσότερο χρόνο να γίνει αποδεχτεί επειδή πρέπει να ξεμάθουμε πολλά πράγματα που έχουμε μάθει λόγω παραπληροφόρησης, συλλογικής ντροπής και άρνησης», λέει η Maheshwari.  «Αλλά για τον γάμο μου, θα με αποδεχτώ τον εαυτό μου και το φαλακρό κεφάλι μου και θα θυμάμαι ότι μια τέλεια νύφη μπορεί να είναι και έτσι».

Περισσότερα από το VICE

O Ortiz Έχει το Fuego

Ρωτήσαμε Σούπερ Φουσκωτούς Bodybuilders Γιατί Έγιναν Τόσο «Τούμπανοι»

Τι Παρίσια, τι Πατήσια: Η Παράνοια της Αναζήτησης Σπιτιού στην Αθήνα

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.