Foto’s van het stadje Asbestos

Andrea en haar hond

Het kleine stadje Asbestos in Quebec huisvestte eens de grootste asbestmijn van de wereld. Destijds werd de veelgebruikte grondstof beschouwd als het ‘witte goud’ van de stad. Totdat in de jaren negentig bekend werd dat langdurige blootstelling aan asbestvezels en ronddwarrelend asbeststof longkanker veroorzaakt, en asbest uit de meeste westerse industriële landen verbannen. Desalniettemin werd er in het stadje Asbestos tot vier jaar geleden asbest gewonnen.

De Duitse fotojournalist Matthias Walendy reisde in 2014 naar Quebec om het stadje te fotograferen. Sinds de asbestwinning was gestopt, was de ziel volgens Walendy uit het stadje getrokken. Dit is wat hij te zeggen had:

Ik ging in 2014 naar Asbestos om daar vier weken te verblijven. Ik was geboeid door de industriële en commerciële geschiedenis, en de mensen die leven in een dorp dat nu geassocieerd wordt met een ongezonde en schadelijke stof. Ik kwam terecht op een plek waar men hard z’n best doet om positief en optimistisch naar de toekomst te kijken. Tegelijkertijd kijkt het dorp met verdriet naar het verleden, en verlangt iedereen naar die goede oude tijd.

Sommige mensen geloven er heilig in dat de huidige situatie zal verbeteren – dat de wereld ooit alsnog in zal zien hoe belangrijk asbest is. Anderen hebben simpelweg alle hoop verloren. Voor ik naar Asbestos ging verwachtte ik dat de bewoners verzuurd waren, zich schaamden of zelfs boos waren. Maar ze waren juist blij dat er iemand naar hun stadje kwam die geïnteresseerd was in hun verleden en aan wie ze hun visie op de zaak konden vertellen.

Bij een van de oude mijnen

Muurschildering in een restaurant

De begrafenisondernemer van Asbestos

Lucien “Lou” Richard is een lokale honkbalheld en voormalig mijnwerker

Een leegstaand gebouw dat eigendom was van Asbestos Inc.

Mathieu

Guy

Kassandra en Junior Edner

Quadrijders op het oude mijnterrein

In de mijn

Het kantoor van de eigenaar van de Jeffrey Mine, Bernard Coulombe

Serge Boislard, de voormalige directeur van een pro-asbestlobbygroep

Marie-Claude

De laatste kerk in het dorp

Dokter Gilles Morin

Een cadeautje van de inwoners van Asbestos