Mede-academici zijn niet onder de indruk van je TED Talk

Academicus en schrijver Michael Pollan doet een TED Talk, via Wikimedia Commons

Na een TED Talk zou een professor best wel eens herkend kunnen worden in de supermarkt, maar waarschijnlijk komt hij – 75% van de keren is het een hij – niet in de bronnenlijst van een mede-academicus.

Een nieuw onderzoek van de University of Indiana checkte data van YouTube en TED’s website en ontdekte dat video’s door academici populairder waren dan die van non-academici – maar een TED Talk doen betekent niet dat je vaker geciteerd gaat worden door je andere wetenschappers.

“Academici worden online steeds zichtbaarder, maar er is geen bewijs dat TED Talks tot een toename in de standaardmaat van academisch kapitaal: citaties,” zo zegt hoofdonderzoeker Cassidy R. Sugimoto in een persbericht. 

Dit zou zo kunnen zijn omdat de deelnemer geselecteerd wordt omdat ze al redelijk populair zijn. Van de 21% academici die een presentatie bij TED gaven, werden 77% sowieso al meer geciteerd dan je huis-tuin-en-keuken-academicus.

Toch zou je iets van een voordeel verwachten na een TED Talk, toch? Het ziet er zo tof uit: met de Powerpoint, de piepkleine microfoon, het publiek die een klein fortuin neergelegd heeft om je te zien. Hoe kunnen academici iemand weerstaan die dat heeft gedaan?

Kijkend naar de hoeveelheid citaties in de drie jaar voor en na hun verschijning op de TED-site, blijkt de presentatie niet tot een toename in citaties te leiden. 

Maar ook al leidt zo’n presentatie niet tot meer citaten, geeft een TED Talk academici een kans om te praten tegen het grote publiek, en het grote publiek houdt ervan. Er wordt vaker gereageerd op video’s door academici dan non-academici. “Over het algemeen zijn academische sprekers in de minderheid, maar hun video’s worden boven die van anderen verkozen,” zei Sugimoto. “Dit staat lijnrecht tegenover voorgaand onderzoek, dat pleitte dat het grote publiek vanwege geringe voorkennis een negatieve perceptie heeft van wetenschap en technologie, die bevestigd wordt door de media.”

Wat betekent dat je vooroordelen over TED en hun missie waarschijnlijk je perceptie op dit onderzoek kleurt. Misschien zoekt TED al de beste en slimste uit, en vinden ze een publiek wat verlangt naar kennis. Misschien zijn TED Talks slechts stijl boven inhoud, gezocht door onnozolen die hun aandacht maar 20 minuten ergens bij kunnen houden. Wie weet. Hoe dan ook is die gedachte een “idea worth spreading.”