Dieser Ladykiller mit Machete ist Alfred. Selbsternannter Polizist und Abzocker ersten Ranges. Wenn er wüsste, dass wir unsere Diamanten in unseren Socken stecken hatten, während wir dieses Heldenporträt machten, würde er wahrscheinlich einen Herzinfarkt kriegen.

Die Fahrt den Bintumani hinauf machte unserem Auto ziemlich zu schaffen. Glücklicherweise gelang es uns dennoch irgendwie, es ohne Klimaanlage und Servolenkung heil durch das Labyrinth verworrener, unbefestigter Wege zu schaffen, ohne uns komplett die Reifen zu zerfetzen. Auf dem Weg nach Kenema hielten wir kurz in Kono, einer Art Zwischenstation des Diamantenhandels, und sahen uns ein paar interessante Steine an, die wir aber zu teuer fanden. Greg war gut vorbereitet und wusste, dass die erste Regel lautet, geduldig zu sein und vor allem diskret: Wenn man in Sierra Leone dabei erwischt wird, ohne Lizenz Diamanten zu kaufen, kommt man fünf Jahre ins Gefängnis, was, wenn man den Leuten vor Ort Glauben schenken darf, für Leute wie uns ein sicheres Todesurteil wäre.

Als wir in Kenema ankamen, war es bereits dunkel und wir beschlossen, uns ein wenig auszuruhen, um am nächsten Morgen früh mit der Suche beginnen zu können. Da wir nach wie vor keine wirklichen Kontakte hatten, begannen wir einfach unverblümt die Diamantenbüros (normalerweise stickige Räume im hinteren Teil normaler Geschäfte—die man sich in etwa wie eine große von außen einsehbare Garage vorstellen kann) abzuklappern, die die Haupteinkaufsstraße der Stadt säumten. Wir wurden bereits im ersten Laden fündig, aber nachdem wir zehn Minuten lang völlig inakzeptable Angebote des Ladenbesitzers abgelehnt hatten (es handelte sich größtenteils um Kristallperlen und andere Stücke, deren Wert schwer einzuschätzen war), waren wir kurz davor aufzugeben. In diesem Moment wurde uns ein Libanese aus Kono vorgestellt, der gerade zu Besuch in der Stadt war. Er bot uns eine sehr viel bessere Auswahl an Steinen an. Was als harmlose Unterhaltung darüber anfing, dass Greg seiner Frau ein paar Ohrringe kaufen wolle, wurde rasch zu etwas ganz anderem, als wir unsere eigene Lupe und unseren Tester hervorholten. Die Verhandlungen nahmen plötzlich einen ernsteren Ton an. Wir kauften ein paar „Souvenirs“ (Steine geringerer Qualität) und ein paar mittelgroße, zur Bearbeitung geeignete Steine (in Juwelenqualität), aber wir warteten immer noch auf die richtig große Nummer—einen Stein von drei oder vier Karat, den man in Sierra Leone für 6.000 oder 7.000 Dollar bekommt und der uns in den Staaten mehr als das Doppelte einbringen würde. Der Libanese sagte, dass er keine Steine von der Größe bei sich habe, versprach aber, sich in den nächsten paar Tagen noch einmal zu melden.

Als wir das Büro gerade verlassen wollten, verlangte ein großer Mann in einem lachsfarbenen Hemd, der aus der Gegend zu stammen schien und das ganze Geschäft schweigend beobachtet hatte, plötzlich eine Kommission. Sie war kaum der Rede wert, 20 Dollar oder so etwas, aber nachdem wir eine Stunde lang intensiv gehandelt hatten, ließen wir uns nicht darauf ein. „Nein, vergiss es. Der Verkäufer zahlt die Kommission“, sagte Greg. Colin lachte den Typen fast aus. Der Libanese lächelte herablassend und sagte: „Ist OK, aber normalerweise läuft das hier nicht so.“ Dann scheuchte er den Mann in dem lachsfarbenen Hemd davon.

Die Frage 9 B auf der Tafel lautet: „Wie viele natürliche Ressourcen haben wir?“ Es ist eine ironische Frage angesichts der Tatsache, dass dieses Land selbst nie von den wenigen Ressourcen, die es hat, profitieren wird. Anscheinend reist Obama öfter nach Sierra Leone als der Weihnachtsmann. Aber welche Reise ist schon komplett ohne die Erfahrung, in einem winzigen Dorf am Fuße eines entlegenen Berges (Bintumani) amerikanische Politikersouvenirs zu finden, in dem man eher auf ein Obama-Shirt als auf einen wirklichen Amerikaner stößt?
Wir verließen den Laden und gingen etwas essen. Dann gingen wir in ein zweites Geschäft auf derselben Straße. Sie schickten uns in ein zweites, behelfsmäßiges Gebäude, das in einer der Nebenstraßen lag, und ich wartete mit dem Fahrer im Auto, während die anderen sich in die zweite Runde begaben. Sie saßen auf der Veranda und redeten mit einem Mann, und ich erinnere mich, dass ich mir in dem Moment wieder der Hitze bewusst wurde—der Schwüle der Luft, der Art, wie meine Sachen an meiner Haut klebten und zogen. Dann tauchte aus dem Schatten ein zweiter Mann in einem zerlumpten Corona-Hawaiihemd auf und begann mit lauter Stimme zu sprechen. Ich sah, wie sich ein „Wir sind am Arsch“-Ausdruck in die Gesichter meiner Freunde schlich und hörte ihn durch das Autofenster sagen: „Wir wissen, dass ihr bereits Diamanten gekauft habt.“ Die drei verschwanden 20 Minuten lang im Foyer.

Als sie wieder herauskamen, hatte ich meine Steine bereits unter der Plastikhülle des Sicherheitsgurts versteckt, aber ich merkte auch sofort, dass der Ton der Unterhaltung jetzt ein anderer war. Inzwischen schien keiner mehr zu drohen, unser Auto auf den Kopf zu stellen. Colin zeigte dem Mann—der, wie sich herausstellte, Alfred hieß—unseren Reiseführer, wo es ein paar Seiten zum „Windowshopping“ für Diamanten gab. „Wir wollen nur Fotos machen“, sagte Colin. Ein Bluff folgte dem anderen wie die Maschinengewehrsalven, die in dieser Region noch vor zehn Jahren an der Tagesordnung waren. Alfred erklärte, dass er uns gefolgt sei, seit wir das letzte Geschäft verlassen hatten, also nicht das erste, wo wir tatsächlich Steine gekauft hatten. Im Auto war es kochend heiß, die Hitze glich einem gesichtslosen Terror, und ich applaudierte fast, als unser neuer Freund vorschlug, an einen ruhigeren Ort um zu ziehen, um die Unterhaltung fortzusetzen.