In collaborazione con Canon, siamo scesi in riva al mare sulla spiaggia di Soorts-Hossegor con una fotocamera Canon EOS 5D Mark III per immortalare le onde e parlare con i surfisti, membri di una comunità unica.

Al largo della costa sud-occidentale della Francia, un canyon sottomarino chiamato Gouf De Cabreton modella le acque in arrivo dall’Atlantico, trasformandole nel tipo di onde che la maggior parte dei surfisti sogna di poter cavalcare.

Quando negli anni ’60 si scoprì la qualità delle sue onde per praticare il surf, la voce si diffuse rapidamente. In breve tempo, i surfisti provenienti da Stati Uniti, Australia e da tutta Europa iniziarono a raggiungere la cittadina di Soorts-Hossegor, ansiosi di sperimentare la potenza delle sue onde. Non è sicuramente uno scenario adatto ai deboli di cuore: un metro cubo di acqua pesa una tonnellata e in alcuni mesi dell’anno le onde superano regolarmente l’altezza del torace.

Grazie a queste onde leggendarie, Hossegor è diventata una delle più importanti destinazioni europee per praticare il surf. Per gli intenditori, si tratta di una meta indubbiamente migliore rispetto alla più grande e mondana località di Biarritz, che si trova poco distante.

“Hossegor è il posto migliore per praticare surf in Francia”, afferma Adrien Toyon, surfista di professione originario dell’Isola di Réunion, attualmente tra i 100 migliori surfisti del mondo. “Tutti i migliori surfisti si ritrovano qui. La qualità delle onde è semplicemente formidabile. Quando tutte le condizioni sono favorevoli, è possibile che si verifichino alcuni dei migliori beach break al mondo”.

“Tutti si trasferiscono qui per il surf”, dice Alex Obolensky, residente a Hossegor e co-proprietario dell’azienda locale Wasted Talent. “Arrivano persone di molte nazionalità: ci sono tanti tedeschi, britannici, scandinavi, naturalmente francesi e spagnoli e anche parecchi australiani, che si trasferiscono tutti qui per fare surf e per lavorare, essendo questa la zona dove ha sede l’industria del surf europea”.

Hossegor è stata per molto tempo anche una delle mete preferite di artisti e scrittori francesi. A partire dai primi anni del 1900, tutte le estati i membri di una comunità di creativi iniziarono a riunirsi sulle rive del Lac d’Hossegor. La loro influenza è visibile nell’architettura innovativa delle ville che costruirono e nella tradizione di soggiornare in questa località nel periodo estivo, che ancora oggi perdura fra molti artisti. Ciononostante, poiché negli ultimi decenni un numero sempre maggiore di surfisti si è stabilito nella cittadina, quest’ultima ha sviluppato un carattere distintivo.

Sono stati aperti negozi specializzati nella vendita di abbigliamento e di accessori per il surf ispirati al luogo e sono proliferati caffetterie e bar, che costituiscono luoghi di ritrovo ideali durante le pause dopo ore trascorse in acqua. Fotografi, illustratori, grafici e musicisti provenienti da tutta Europa, attirati dall’atmosfera rilassata e dal senso di appartenenza alla comunità, hanno iniziato a gravitare intorno a Hossegor. Molti di loro sono anche surfisti. Intorno al volgere del secolo, Quiksilver istituì una competizione professionale che da allora si ripete ogni anno; spesso l’evento è accompagnato da mostre d’arte.

“La maggior parte della gente qui lavora in un settore collegato al surf; si tratta dell’elemento trainante della cultura”, afferma Alex. “Sempre di più, le persone cercano cose diverse da fare, oltre al surf, e ciascuno trae energia e motivazione dagli altri, sia dentro che fuori dall’acqua. Ritengo che sia un buon posto da cui trarre ispirazione”.

Una giornata tipo per questi “pellegrini” creativi di norma inizia presto, soprattutto in estate, quando tutti si alzano alle prime luci dell’alba. Macchine cariche di surfisti diretti verso la spiaggia, che si scambiano chiamate lungo la strada, per discutere dei punti in cui si trovano i migliori break. “Se le onde sono buone, di solito ci buttiamo in mare per fare un po’ di surf fino alle 8:30 o alle 9:00”, continua Alex. “Poi usciamo dall’acqua, facciamo un salto in panetteria e ci prendiamo un caffè con croissant.”

Dopo essersi separati per dedicarsi ciascuno ai propri impegni (chi in ufficio, chi in negozio, chi in studio), si ritrovano intorno alle 13. “Facciamo ancora un po’ di surf fino alle tre, poi ci asciughiamo i capelli in macchina e ci mangiamo un panino per poi tornare a tutta velocità in ufficio”, dice Alex. “Alle sei, di solito, un paio di ragazzi vengono a trovarci e ci beviamo insieme una birra in ufficio, poi magari, se le condizioni del mare sono favorevoli, torniamo a fare un po’ di surf. Altrimenti, ci facciamo un barbecue o andiamo a cena e alle undici siamo a letto, pronti per la giornata successiva. Non è niente male!”

Adrien concorda: “Lungo la costa è possibile fare surf dappertutto; se riesci a trovare il picco dell’onda migliore prima degli altri puoi eseguire qualche manovra da sballo con gli amici. È la sensazione più bella in assoluto!”

Conor Maguire (21 anni), stella nascente nel firmamento del surf, è originario dell’Irlanda, ma come Adrien e Alex, trascorre molto tempo a praticare surf a Hossegor. “Tendo a preferire le onde in cui me la faccio letteralmente sotto dalla paura, invece di fare surf su onde normali, delle dimensioni giuste per divertirsi”, afferma il surfista. A Hossegor è assolutamente possibile soddisfare questo desiderio.

“Il surf non era molto popolare in Irlanda quando ero piccolo”, afferma Conor. “Prima di iniziare a praticare questo sport vidi delle foto di Richie Fitzgerald, Gabe Davies, Al Mennie e Andrew Cotton che affrontavano per la prima volta le onde di Mullaghmore, uno dei luoghi dove si formano le onde più grandi del mondo, e ne rimasi davvero impressionato.”

Ispirato dai professionisti, all’età di 11 anni, Conor e il suo migliore amico iniziarono a prendere delle lezioni presso un piccolo club di surf a Bundoran, nella Contea di Donegal. ” Di solito mentre correvamo verso la spiaggia venivamo insultati da alcune persone più grandi di noi che ci incrociavano in auto, ma non ci importava”, racconta. “Rispondevamo a tono e continuavamo a correre imperterriti verso le onde. Credo che pensassimo: “Quei tizi non sanno cosa si perdono”.

A Hossegor le cose non potrebbero essere più diverse. “Hossegor è un luogo straordinario per i surfisti di tutti i livelli perché durante l’anno capitano regolarmente ottimi break”, afferma Conor. “Il cibo e la vita notturna sono eccezionali e il livello di abilità dei surfisti è molto elevato, perciò si tende a migliorare piuttosto rapidamente, imparando da chi è più bravo di te. Inoltre, contrariamente a una convinzione diffusa, i francesi sono molto simpatici!”

“Tutti si danno una mano a vicenda. È una sorta di regola implicita. E suppongo faccia parte della natura umana che se qualcuno si trova in difficoltà, a prescindere che sia dovuto alla mancanza di esperienza o solo alla sfortuna, gli altri surfisti facciano del loro meglio per aiutarlo”.

“Una delle cose più eccezionali è probabilmente il fatto di riuscire a cavalcare alcune onde da soli con i propri amici”, aggiunge Adrien. “Tutto sta nel divertirsi e nel cogliere l’attimo.”

Clicca qui per conoscere le ultime novità da Canon.

Testo di Rachael Healy. Foto di Sebastian Thomas.