O parte semnificativă al traficului de pe internet nu este real. Este perpetuat de boți, conturi false făcute pentru a augmenta popularitatea unui site, postări pe social media sau reclame. Recent, lumea a intrat în culisele unei afaceri de fraudă cu click-uri.

Când poliția a făcut un raid într-o casă închiriată din Thailanda, i-a descoperit pe Wang Dong, Niu Bang și Ni Wenjin care administrau o afacere de click-uri false. Cei trei chinezi au fost arestați pe acuze care includeau lucru fără permis de muncă și contrabandă cu cartele SIM.

În interiorul casei situate în apropierea graniței Cambodgiei era o platformă metalică improvizată, dotată cu 500 de smartphone-uri, care erau conectate la un monitor de computer. În total, poliția thailandeză a raportat că a confiscat aproape 350 000 de cartele SIM, 21 de cititoare de cartele SIM și nouă computere de la bărbați.

Inițial, ofițerii credeau că configurația era folosită pentru un call center fraudulos, o infracțiune comună în Asia de Sud-Est. Cei trei indivizi au explicat că, de fapt, ei operau o rețea de așa numite conturi sock puppet pe cea mai mare rețea socială a Chinei, WeChat.

Aparent, o companie din China furniza telefoanele și plătea bărbații cu 150 000 de baht (4 403 dolari) pe lună pentru asta, conform unui agent de imigrări din Thailanda.

Să cumperi en-gross carduri sim e din ce în ce mai dificil în China. Anul trecut, guvernul a început să ceară utilizatorilor (inclusiv străinilor) să prezinte actele de identitate înainte să înregistreze una. Totuși, Thailanda are cerințe similare.

Platforma construită de bărbații chinezi nu este unică. O duzină de ferme de click-uri similare au fost documentate prin China.

E dificil de estimat cât de mare o problema fraudei cu click-uri de pe WeChat. Platforma de mesaje, care are peste 880 de milioane de utilizatori activi pe lună, este considerabil mai privată decât site-urile publice de rețele sociale, cum e Twitter.

WeChat, lansat în 2010, este conceput pentru grupuri mici și mesaje între indivizi. Funcționează similar ca WhatsApp. Din moment ce toate grupurile erau vizibile doar prin invitație, e dificil să monitorizezi probleme precum fraude de click-uri și știri false (există o opțiune pentru afaceri și alte grupuri de a creea „conturi oficiale”, care sunt publice.)

Totuși, „fanii zombie” sunt o problemă documentată de pe WeChat. O investigație din 2015, întreprinsă de The Bejinger a arătat că e surprinzător de ușor și ieftin să manipulezi like=urile și vizualizările de pe platforma de mesaje. Cu toate că acuzațiile legate de munca ilegală în Thailanda pot să vină cu o pedeapsă de până la cinci ani de închisoare, cei trei bărbați cel mai probabil o să plătească amendă doar înainte de a fi deportați în China.

Ce se va întâmpla cu like-urile false generate de ei e în continuare un mister.

Tencent, compania care deține WeChat, nu a vrut să răspundă pentru comentarii.

Citește mai multe despre mediul online din China:
China folosește mii de oameni care să-i scrie o Wikipedia proprie

Lucrătoarele sexuale din Hong Kong au înlocuit peștii cu smartphone-uri

Facebook a inventat un sistem de cenzură ca să atragă China

Bunicuțele din China își dau întâlniri la dans pe Internet