Charles Darwin planteó la teoría de que la endogamia lleva a deficiencias en la salud para los descendientes, y su propia familia es probablemente la mejor prueba.

Los científicos de la Universidad Estatal de Ohio, siguieron a Darwin y a la dinastía Wedgewood por cuatro generaciones, y encontraron muchas ramas entrelazadas de la familia. La mamá y el abuelo de Darwin eran Wedgewoods. Los papás de su madre eran primos hermanos. Darwin se casó con su prima hermana, Emma Wedgewood. Eso es algo extraño, pero el amor siempre es algo misterioso, ¿no? Con esta nueva información, se puede demostrar un lazo entre la endogamia y la mala salud de la familia. Tres de los hijos de Darwin murieron antes de cumplir los diez años, y otros tres fueron incapaces de tener hijos.

Darwin temía que toda la endogamia le hiciera daño a su propia salud, ya que fue hijo de una relación intrafamiliar y vivió plagado de problemas de salud. Darwin realizó estudios muy importantes en botánica, publicando escritos que demostraban que las plantas híbridas eran más resistentes. De acuerdo con Tim Berra, autor principal del estudio de la Estatal de Ohio, «El fue uno de los que desarrolló el concepto de depresión endogámica, que es una reducción de la capacidad reproductiva, así que sí tenía la información suficiente para cuestionarse sobre su propio matrimonio y la salud de sus hijos».

Los investigadores crearon un coeficiente edogámico, que muestra la proporción de genes que cada hijo tendría idéntico al padre. Para los hijos de Darwin, el coeficiente era de 0.063, que significa que el 6.3 por ciento de los genes son copias idénticas a los de cada progenitor. A mayor coeficiente endogámico, menor probabilidad de heredar genes buenos y mayor tasa de mortalidad. Uno de los hijos de Darwin murió de escarlatina, otro de tuberculosis y otra de causas desconocidas cuando tenía 21 años.

Los matrimonios intrafamiliares y la endogamia eran algo común en la Inglaterra victoriana, especialmente entre los poderosos. Desafortunadamente, las relaciones endogámicas como el matrimonio entre primos hermanos es una práctica común en una quinta parte del mundo. Según New Scientist, «el riesgo de muerte en un recién nacido, defectos en el habla y defectos severos de nacimiento, se duplica en las uniones de primos hermanos». Pero bueno, si la endogamia te lleva a teorías como la de la evolución, tal vez la parte bajita de la alberca genética, no es un lugar tan malo.

JAMES KNUTILA