Un missile concavo usato per trasportare la droga fuori dalla Colombia. È stato confiscato e adesso è fermo alla base della marina colombiana di Málaga.

Il più grande ostacolo da affrontare per i cartelli della droga è sempre stato trasportare i narcotici dalle regioni povere, dove vengono prodotti, a quelle ricche, dove vengono consumati. Nei primi anni del ventunesimo secolo—periodo dominato dai boss del cartello di Cali, adesso incarcerati in Colombia—è stato fatto un grosso e tecnologico passo in avanti in questo campo: siluri e semi-sommergibili segretamente riempiti di droga.

Il Dott. Miguel Angel Montoya è l’ex-trafficante che ha ideato un progetto geniale: ha semplicemente unito degli elementari dispositivi radiocomandati a tubi con scompartimenti—tubi che poi i narcotrafficanti incollavano ai battelli, spostando così la maggior parte del conflitto dai cieli all’acqua. Se una guardia costiera s’insospettiva, il dispositivo veniva tranquillamente abbandonato in mare e recuperato da una nave di supporto, che ne seguiva il segnale. Dopo tutti questi anni, Montoya è ancora convinto che gli agenti della dogana internazionale non riusciranno mai ad ostacolare gli sforzi della ben-finanziata, nonché ricercata-e-sviluppata, organizzazione internazionale della droga.

VICE: Potrebbe dirmi qual è la sua occupazione?
Dott. Miguel Angel Montoya: Sono dottore ed ex membro di un’organizzazione dedita al traffico di stupefacenti.

Immagino che si tratti del cartello di Cali. Lei com’è stato reclutato?
L’organizzazione aveva bisogno di un contatto messicano in Colombia, e un mio amico ha fatto da tramite tra me e il cartello. Era la mia prima esperienza nel traffico di cocaina tra Colombia e Messico.

Qual era il suo ruolo?
Inizialmente, andavo in Colombia per coordinare i voli. Ero il collegamento che faceva in modo che tutto funzionasse.

E poi ha contribuito alle innovazioni che hanno rivoluzionato il trasporto della droga.
Nel 2000 un amico ingegnere di Medellín ha avuto un’illuminazione: i missili concavi potevano trasportare dai 500 chili alle 5 tonnellate di cocaina.

Mi spiegherebbe come vengono assemblati questi missili?
Il disegno si basa su quello dei siluri usati in guerra, mentre dal punto di vista tecnico consistono in due tubi, posti l’uno all’interno dell’altro. Per evitare l’allagamento in caso di collisione, il tubo più interno è suddiviso in cinque compartimenti.

I missili funzionavano a propulsione?
In realtà venivano trainati da un cavo d’acciaio lungo 300 metri. Tra il cavo e la barca si creava una tensione così forte che il riavvolgimento era estremamente difficoltoso.

E nel caso in cui foste stati scoperti, l’alternativa al riavvolgimento era tagliare il cavo?
Sì, sarebbe stato espulso dalla chiusura di sicurezza. Il cavo sarebbe rimasto attaccato al missile e la barca si sarebbe dovuta allontanare il più possibile. In questo modo, il dispositivo sarebbe rimasto sommerso e impossibile da localizzare.

Invece i contrabbandieri come avrebbero fatto a trovarlo?
Sulla parte superiore del missile avevamo installato un trasmettitore radio. Questo era dotato di un timer e di un GPS monitorato dalla barca. La barca trasmetteva la frequenza della radio-boa attraverso un decoder e una ricetrasmittente, attivata da un orologio—quindi, tramite il satellite, conoscevamo sempre la posizione del missile.

Dove avete preso l’idea del trasmettitore radio?
Dunque, abbiamo preso spunto da come le tonnare dragavano le boe che reggono le reti da pesca. Abbiamo modificato le boe rimuovendo i galleggianti e inserendo il meccanismo elettronico.

Molto furbo.
Abbiamo adattato cose già esistenti. Le boe da pesca erano lì, e anche i missili esistevano già. A qualcuno è semplicemente venuta l’idea di combinarle. Niente di sofisticato—sono solo idee applicate.

Come monitoravate la profondità del missile durante il traino?
Il tubo aveva un sistema di zavorre che permetteva all’acqua di entrare nei compartimenti per avviare l’immersione. Quando invece l’acqua veniva rilasciata, il missile riemergeva. Il vantaggio consiste nel fatto che, navigando rapidamente, il missile raggiungeva i 30 metri profondità, dove non poteva essere visto.



Da sinistra a destra: Appese sul lato di un missile, alcune carte amministrative riportano che è stato confiscato sulla costa di La Vibora, Colombia. Questo contenitore è lungo 4 metri e largo 1, e trasportava 3 tonnellate di qualcosa di molto illegale; un frame di un video che mostra un siluro contenente droga trainato da una barca; una mappa sulla quale sono segnate le rotte più comuni usate dai trafficanti per uscire dalla Colombia.

E quali erano gli svantaggi?
Quando la barca rallentava, il dispositivo riemergeva allo scoperto.

Quanto ci è voluto per costruire il primo missile?
Circa un anno per progettarlo e altri sei mesi per raccogliere i fondi necessari per la costruzione. Una volta che il progetto è stato completato, ho avuto il via libera per procedere e così è iniziato tutto—coadiuvati da una squadra che ci proteggeva mentre ci trovavamo nella giungla.

Quindi è lì che il missile è stato assemblato?
È stato costruito nella foresta, non lontano dall’oceano.

Avete chiamato degli ingegneri per farlo?
Sì, ne abbiamo assunto uno per sviluppare il sistema idraulico.

Da quello che racconta, sembra un lavoro molto lungo.
Per costruire il primo ci abbiamo messo tre mesi. Era piccolo, in modo che potessimo valutarne i difetti. Fondamentalmente si trattava di un prototipo per testare il dispositivo nel fiume.

Il sistema dei missili è stato sviluppato perché gli altri metodi non erano più efficaci?
All’inizio, ai tempi di Pablo Escobar, gli aeroplani partivano regolarmente dalla Colombia per atterrare su piste clandestine, situate negli Stati Uniti o in Messico. Ma col passare del tempo è diventato sempre più difficile.

Le forze dell’ordine se ne sono accorte?
Ogni volta era più complicato, e i trafficanti venivano catturati.

Quanta cocaina erano in grado di trasportare gli aerei?
Generalmente, ogni aereo arrivava nel sud del Messico con un minimo di una tonnellata di cocaina.

E i missili sono stati utili, in termini di portata?
Una volta appurato che il prototipo funzionava, abbiamo cominciato a pianificare la costruzione di un modello più grande—qualcosa che avesse una capacità di 3 tonnellate.

Quanti soldi fruttavano 3 tonnellate di cocaina nel 2000?
Un chilo costava approssimativamente $2.100. Una volta giunto a destinazione, per esempio in Messico, il prezzo saliva a $8.000. In altri paesi, come gli Stati Uniti, l’incremento era maggiore.

Con 1000 chili per tonnellata e tre tonnellate per missile, trasportavate qualcosa come 24 milioni di dollari ad ogni carico. Cristo. Ma mi diceva che per il primo viaggio vi siete limitati al prototipo.
Sì, che è arrivato intatto alla costa del Messico. La squadra che lo ha guidato ha poi deciso di fare un secondo viaggio con lo stesso siluro. Ma non ne conoscevano a sufficienza il funzionamento e il peso.

Quante barche sono state usate per ogni viaggio?
Il procedimento richiedeva tre barche: una per dragarlo, una che lo precedesse nel caso ci fossero pattuglie marine o la guardia costiera americana, e una terza barca per coprire le spalle a quella che dragava—una barca-vigilante che stesse a 24 ore di distanza. Era praticamente una staffetta, con una probabilità di successo pari al 90 percento.

C’erano anche delle squadre di terra ad accompagnare le barche?
Di solito ce n’erano due: una in Messico, che aspettava di recuperare il dispositivo, e una sulla barca-vigilante.



Da sinistra a destra: Un semi-sommergibile confiscato, esposto alla base navale di Málaga; l’interno di un semi-sommergibile; un semi-sommergibile in costruzione abbandonato nella giungla.

Sa se questo sistema viene usato ancora oggi?
Per quello che ne so, sì. Ma certi aspetti sono stati perfezionati.

Un sistema precedente ai missili, ma molto simile, era quello dei semi-sommergibili. In cosa differiscono?
Dunque, il semi-sommergibile ha una scocca in fibra di vetro, e trasporta un grosso motore a diesel. Sono come delle barche che viaggiano poco sotto il livello dell’acqua.

Quali sono i pro e i contro?
Se guardi l’orizzonte, i semi-sommergibili sono impossibili da avvistare—e questo è l’unico vantaggio. La cosa negativa è che, per quanto mimetizzati, possono essere facilmente individuati dall’alto.

E a causa delle dimensioni, saranno anche molto lenti.
Prima di tutto, le barche veloci lasciano scie che possono essere viste da elicotteri e aerei. Questi grandi sommergibili viaggiano alla velocità di 7 nodi, che non è molto. Ci vogliono 20 giorni e anche di più per arrivare a destinazione, in Messico.

Guardando le foto dei sommergibili, sembrano complessi e parecchio costosi da costruire.
È stato molto difficile e la scocca era estremamente costosa. Ma tutte le innovazioni nel traffico degli stupefacenti arrivano sempre in concomitanza con le crisi.

È sempre stato il Messico, in quanto estensione degli Stati Uniti, la destinazione del traffico colombiano?
L’obiettivo finale di quelle tecnologie era di trasportare la merce dai porti dei Caraibi colombiani al potenziale mercato rappresentato dalle coste della Spagna. Con questi dispositivi, sarebbe stato molto facile portare la droga fino a lì.

È stato fatto?
Immagino di sì.

Lei ritiene che i narcotrafficanti utilizzino queste macchine anche per trasportare altre cose al di fuori della droga? Persone? Armi?
Non ne sono sicuro, ma esiste la tecnologia per farlo. Ed è molto facile da applicare.

Cosa prevede per il futuro del traffico della droga?
Sono a conoscenza del fatto che stanno lavorando alla scomposizione delle molecole della cocaina, e mi sembra di capire che sia un successo. Sono riusciti a mischiarla con l’olio industriale, che può essere immagazzinato facilmente nelle taniche di benzina di qualsiasi camion o barca.

E per quanto riguarda il trasporto?
Penso che sia tutto completamente automatizzato, oppure guidato attraverso un comando a distanza. Potrebbero essere in grado di occuparsi del viaggio direttamente dai loro uffici, semplicemente usando i segnali satellitari.

Credo che lo stiano già facendo.
Non mi azzarderei a dirlo così, ma l’evoluzione dei dispositivi è sulla buona strada.

Ritiene che i metodi del governo per far fronte al traffico della droga siano obsoleti?
Penso che la base del problema sia che la droga è illegale. Quando qualcosa è illegale, ci sono 20, 30, 40 persone che sperano di trarne qualche vantaggio. Il giorno in cui smetterà di essere illegale e controllata, finirà tutto.

Eppure, per come stanno le cose attualmente, pare che non ci sia speranza.
C’è sempre qualcuno che cerca di fregare il sistema. Queste persone spendono grandi quantità di denaro in tecnologia, esperimenti e ricerca. E hanno tutti i soldi del mondo per permetterselo.

Il profitto sarà—
Il profitto sarà sempre maggiore rispetto alla spesa iniziale. È una guerra economica.


Il Dott. Miguel Angel Montoya è l’autore di Yesterday, Doctor. Today, Narco-Trafficker: The Mexican That Wanted to Be Pablo Escobar.