Per anni ho vissuto in Giappone ed ho ancora oggi una cara amica che abita a Sendai, una delle città più duramente colpite dallo tsunami. Quando è riuscita a contattarmi per farmi sapere che stava bene, mi ha messo in contatto con Aika e Jesse Ortiz. Questi ragazzi hanno tirato fuori il loro meglio negli ultimi giorni per portare soccorso dov’era più necessario, guidando avanti e indietro per le zone disastrate raccogliendo e distribuendo aiuti. I loro sforzi sono stai sorprendenti, e dovreste visitare la pagina Facebook che hanno creato e donare qualcosa. Ho appena fatto una chiacchierata con Aika, che mi ha raccontato qualcosa della sua esperienza sul campo, e ha condiviso queste incredibili foto della vita dopo lo tsunami.

Jesse è appena tornato da Minamisanriku, la città sulla spiaggia che è stata completamente spazzata via, dove più di 10.000 persone sono ancora disperse, e dove molte di queste immagini sono state scattate. Un sopravvissuto locale ha chiesto a Jesse se pensava che la città sarebbe mai stata ricostruita. Jesse ha risposto “lo spero vivamente”, e a lui hanno risposto: “Nessuno costruirà mai qui di nuovo.”

Questi sono i militari giapponesi mentre valutano il danno effettivo ed esplorano tra le macerie in cerca di sopravvissuti.

Akia stava lavorando in un asilo nido a est di Sendai quando il terremoto ha colpito.”Ci siamo tutti riparati sotto i tavoli quando la terra ha iniziato a tremare”, dice lei, “ma è diventato così forte che ero sicura l’edificio sarebbe crollato su di noi. Così ho detto ai bambini di correre fuori. Perché dentro la scuola materna, c’erano ancora circa venti bambini di un anno che dormivano e altri bambini di due anni che avevano bisogno del nostro aiuto per uscire da lì. Nessuno di loro aveva i calzini e addosso solo dei pigiami molto leggeri, quindi ho preso due di loro, mi sono accovacciata a terra per tenerli al caldo e proteggerli.”

“Dopo il terremoto abbiamo fatto il pieno di gas e provviste, come avevano fatto le famiglie che conoscevamo poco più lontano a Yamagata. Così, abbiamo iniziato a fare avanti e indietro prendendo ciò che potevamo e ridistribuendolo a chi aveva più bisogno. Non ci siamo fermati un attimo e abbiamo dormito dalle tre alle cinque ore per notte. Il nostro team è composto da me, mio marito e la sua famiglia.”

“Camminando o guidando attraverso la città, il danno è diffuso. Vedere una casa crollata, una strada dismessa, o delle finestre in frantumi sembra quasi normale quanto vedere il sole che sorge.”

“Ogni notte faccio fatica a prendere sonno. Non c’è niente che ti possa aiutare a spegnere il cervello. La mia mente è piena di immagini terrificanti. Le uniche volte in cui andiamo a dormire senza problemi è quando il nostro corpo letteralmente cade a terra dalla stanchezza. Alle 6:00 del pomeriggio tutto diventa buio e silenzioso e l’unica cosa che mi passa per la testa è pensare come aiutare la gente che è affamata, infreddolita, e che non ha un letto dove dormire stanotte.”

Mentre Aika era di visita in un rifugio, ha cominciato a parlare con una coppia che le ha offerto una sigaretta. Le raccontarono che le uniche cose a loro rimaste erano i vestiti che indossavano. Avevano perso casa, auto, e persino i loro amici, ma che nonostante tutto hanno ancora sufficiente fede nella vita per fare un pollice in alto alla macchina fotografica.

In effetti, l’attitudine mentale giapponese è positiva. Qui c’è un’altra coppia, che Jesse e Aika hanno immortalato mentre camminavano verso casa dall’aeroporto di Sendai. Hanno camminato per sei ore prima di essere stati accompagnati a casa. Erano al terzo piano dell’aeroporto quando il terremoto ha colpito, e hanno trascorso alcuni giorni trasportando cadaveri dal tetto.

Ci vorrà al Giappone molto, molto tempo per fare i conti con tutto questo, ma i primi segni positivi sono le persone che uniscono le forze per affrontare la tragedia. Quando vivevo in Giappone, ho partecipato alle prove in preparazione di un terremoto almeno una volta al mese. All’epoca ho pensato che fosse eccessivo, ma credo che tutte quelle prove stiano dando ora i loro frutti.

TESTO: ALEX HOBAN
FOTOGRAFIE: JESSE ORTIZ, AIKA ORTIZ e ERWIN ORTIZ