Durante questi 85 anni in cui siamo venuti a sapere dell’esistenza di Plutone per noi non è mai stato niente di più che un puntino sfocato visibile solamente attraverso i più potenti telescopi orbitanti intorno alla Terra. Ma grazie alla sonda New Horizons della NASA, che lo sta raggiungendo per il suo tanto atteso passaggio ravvicinato previsto per il 14 Luglio, ora abbiamo un’idea più precisa di come dovrebbe apparire realmente il pianeta nano.

Molte raffigurazioni popolari di Plutone sono di un grigio-azzurino dai toni freddi. Questo è probabilmente dovuto alla nostra concezione del corpo consistente principalmente di ghiaccio che sulla Terra sappiamo essere azzurro o bianco. Ma la settimana scorsa la NASA ha diffuso nuovi rappresentazioni a confermare che lo abbiamo immaginato nella maniera sbagliata. Plutone, di fatto, è rosso.

Secondo la NASA, “il colore rossastro è dovuta alle molecole di idocarburi che si formano quando i raggi cosmici e la luce solare ultravioletta interagiscono con il metano sulla superficie e nell’atmosfera di Plutone”. Sebbene la colorazione rossastra sia nota da decenni, è la prima volta che viene osservata direttamente.

Queste nuove rappresentazioni dettagliate sono una composizione di foto prese dal Long Range Reconnaissance Imager (“LORRI”) progettato per catturare immagini in alta risoluzione nel campo visibile dello spettro luminoso e da Ralph, un telescopio settato sulla banda vicina all’infrarosso. Le informazioni topografiche rilevate da LORRI sono state colorate attraverso i dati raccolti da Ralph.