I cani cagano allineati con il campo magnetico della Terra

Sembra che i cani abbiano un sacco di rituali prima di sganciare le loro bombe di feci che insozzano i marciapiedi. Non è raro vedere i padroni—muniti di sacchetto di plastica—roteare gli occhi mentre il suo amico peloso annusa e gira in tondo, proprio un momento prima che accada l’inesorabile.

Ma per quanto sia importante o meno, tutto quel girare in tondo è ben lontano dall’essere casuale. Infatti, i padroni dei quadrupedi sono testimoni di un fenomeno in scala minore e peloso delle aurore boreali, oltre che di un collegamento tra le specie animali e l’ambiente che è così olistico e bello come solo una cagata di cane può essere. Ecco, un team di ricercatori cechi e tedeschi ha scoperto che i cani si allineano con il campo magnetico della Terra nel preciso momento in cui defecano.

Come prova della loro grande dedizione alla scienza, i ricercatori hanno misurato la direzione dell’asse del corpo di 70 cani di 37 razze durante 1893 deiezioni e 5582 minzioni nel corso di due anni, e hanno scoperto che i cani “preferiscono espellere con il corpo allineato lungo l’asse nord-sud in condizioni di campo magnetico non perturbato.” Hanno opportunamente pubblicato i loro risultati sulla rivista Frontiers in Zoology.

Ci si potrebbe chiedere perché i cani si preoccupano di cagare sull’asse nord-sud. Be’, questa è l’ipotesi dei ricercatori.

Ancora non sappiamo perché i cani si allineino e se lo facciano ‘consapevolmente’ (vale a dire, se il campo magnetico è percepito dai sensi e i cani ‘ vedono’, ‘sentono’ o ‘sniffano’ la direzione della bussola o la percepiscono come uno stimolo tattile) o se la sua percezione sia controllata a livello vegetativo (si ‘sentono meglio/più a loro agio/meno confortevoli’ in una certa direzione). La nostra analisi dei dati grezzi (non mostrata qui) indica che i cani non solo preferiscono la direzione N-S, ma allo stesso tempo cercano di evitare direzione E-O.

Questo non è l’unico esempio di animali apparentemente in grado di percepire il campo magnetico terrestre. Si sa che gli uccelli, le tartarughe e i pesci usano una guida magnetica durante le migrazioni. I bovini e i cervi sono noti per pascolare su un asse nord-sud—come nel caso della cacca dei cani, questo è il nord magnetico, non quello geografico. Alcuni pipistrelli navigano usando una bussola magnetica e data la grande gamma di parenti più stretti del cane in natura, i lupi, gli scienziati sospettano che anche i canidi possano percepire il campo magnetico.

Ma questa è forse la prima volta in cui la sensibilità magnetica è stata dimostrata nei cani, ed è anche la prima volta che una prevedibile reazione comportamentale alle fluttuazioni delle tempeste magnetiche—spesso derivante da perturbazioni solari—è stata dimostrata in un mammifero.

Se più tardi portate a spasso il cane e lo vedete fare pipì su un albero sull’asse est-ovest, non dovete sorprendervi più di tanto. La percezione del campo magnetico è stata osservata solo in cani senza guinzaglio, nel mezzo di un campo. Tutto sommato, il padrone conta di più per il cane del campo magnetico terrestre. Un bel premio per il vostro ego: ne avrete bisogno quando vi piegherete a raccogliere i suoi escrementi ancora caldi.