Nieuwe muziektechnologie creëert volledig nieuwe instrumenten

Muziekinstrumenten worden al millennia ontwikkeld en er zal altijd wrijving zijn tussen de liefhebbers van de oude en de nieuwe instrumenten. Zo heb je mensen die liever naar de akoestische geluiden van een gitaar luisteren in plaats van de meer elektrische bastonen, en mensen die meer van traditionele vinyl houden dan de digitale dj-sets.

De technologie op dit gebied zal alleen maar meer veranderen met de komst van de crowdfunding-websites. Amateurs, hobbyisten en geïnteresseerden kunnen nu gebruik maken van allerlei technologie om bestaande instrumenten aan te passen, maar ook om hele nieuwe instrumenten mee te creëren.

De singer-songwriter Pete Roe is de ontwerper van de Submarine Pickup. Volgens hem gebruiken muzikanten moderne technologie altijd al om hun instrumenten te verbeteren. "Toen er enorme kathedralen werden gebouwd, werden er al gauw muziekinstrumenten ontwikkeld om deze ruimte optimaal benutten," zei hij. "Het is nu eigenlijk hetzelfde, maar de technologische ontwikkelingen zijn anders. Nu heb je geen grote gebouwen, maar een plugin, app of pickup."

De muzikant Joe Newman is echter wat terughoudender over het gebruik van nieuwe technologie bij muziekinstrumenten. "Het lost eigenlijk weinig op en creëert vaak alleen maar nieuwe problemen."

De Submarine Pickup van Roe is een simpele tweesnarige pickup die onder de onderste snaren van een gitaar wordt geplaatst. Hiermee kan je een bass-effect creëren tijdens het gitaarspelen, waardoor je eigenlijk twee gitaren door elkaar heen hoort. Roe kwam er al snel achter dat er vanuit verschillende genres interesse is in de pickup. "We worden al gesteund door componisten uit de tv en filmwereld, een paar metalbands en geluidstechnici."

Projecten zoals het Sensory Percussion, een drumtrigger die de digitale geluiden combineert met de drum, is een ander voorbeeld hiervan. Dit is in feite een nieuwe instrument, omdat het de speelstijl van de drummer in kaart brengt door middel van een digitale interface. Het bereik van het geluid is oneindig. Muzikanten als Kiran Gandhi (MIA), Ian Chang (Son Lux), Matt Duckworth en Nicholas Ley (beiden van The Flaming Lips) spreken vol lof over deze technologie in een pitch video.

Daarnaast heb je ook nog het Artiphon Instrument, die zowel revolutionair als democratisch is. "Wij geloven dat iedereen muziek kan maken en iedereen dit ook wel zou willen," staat er op de website. Dit apparaatje synthetiseert het geluid van een gitaar, piano, viool en eigenlijk bijna ieder ander instrument.

Deze voorbeelden geven de verandering aan die plaatsvindt binnen de muziek technologie. Waar de Sensory Percussion en de Submarine Pickub allebei nog instrumenten versterken, creëert de Artiphon een geheel nieuw muziekinstrument. Door de geluiden te synthetiseren en muziekinstrumenten makkelijk bespeelbaar te maken, wordt het mogelijk om meer amateurmuzikanten muziek te laten maken. Eigenlijk een beetje hetzelfde als Instagram die veel amateurfotografen heeft voortgebracht.

Newman ziet hier echter een groot probleem in. ""Het leren spelen op een snaarinstrument doet pijn! Je krijgt eelt op je handen en je moet spiergeheugen ontwikkelen die je niet hebt… Het is absoluut niet leuk!" zei hij. "Maar wanneer je dit niet wil leren, zal je een instrument nooit echt begrijpen. Ik denk dat apparaten zoals Artiphon geen nieuwe creatieve muzikanten voort zal brengen, al helemaal wanneer ze zich alleen focussen op de beginnende muzikanten."

Andere voorbeelden van technologie, zoals midi-gitaren en synthesizers zijn vrijwel allemaal positief ontvangen omdat zij op een compleet andere manier worden gebruikt dan andere muziekinstrumenten. Zo werd de Mellotron alleen binnenshuis gebruikt (Prinses Margaret was hier een groot fan van). Het instrument werd pas echt bekend toen de Beatles het gingen gebruiken.

Muziektechnologie wordt altijd ontworpen om een creatieve impuls te geven aan muzikanten, zoals de Submarine en de Sensory Percussion dat ook doen. Maar met de komst van Artiphon wordt het voor de leek ook mogelijk gemaakt om muziek te maken. Zou dit apparaatje een nieuwe generatie muzikanten kunnen voortbrengen, of is het (zoals Newman al aangaf) te simpel?

"Je hebt nu een nieuwe generatie kinderen die de beste gitaar- en orgelstukken uit hun ouders tijd kunnen namaken op hun laptop… Dus wat zal de volgende generatie gaan doen?" besluit Newman.