A Moda nas Luvas Espaciais

Quando se trata de viajar pelo espaço, poucos equipamentos são tão importantes quanto luvas. No vácuo sideral, elas precisam ser fortes o bastante pra resistir a punções, que podem ser letais, mas também flexíveis o suficiente para te deixar manusear pedras lunares e outras coisas. Por isso a solução é uma mistura de tecidos caros feita sob medida e um material hiper denso chamado superinsulation.

Para as missões lunares Apollo, as luvas começaram sendo feitas de borracha pressurizada cobertas por um material à prova de fogo chamado Beta Cloth. Feitos de fibra de sílica (tipo uma fibra de vidro), só derretem em temperaturas acima de 650ºC e não pegam fogo. Depois foi recoberta com Mylar e uma malha metálica na área da mão, com o polegar e impressões digitais beneficiadas por uma borracha de silicone azul feita sob medida. Essas luvas, com um tecido metálico único, funcionaram como proteções contra micrometeoritos, rasgos e calor.

Um panfleto da NASA intitulado Wardrobe for Space explica a roupa toda: pra completar o traje do explorador lunar estão luvas e botas, ambos desenhados para o rigor da exploração, e as luvas para se ajustarem a instrumentos delicados. As luvas para a superfície lunar consistem em uma estrutura integral de restrição e bexigas de pressão, moldadas de acordo com as mãos dos tripulantes, e cobertas por várias camadas de superinsulation para proteção térmica e abrasiva. Os polegares e as pontas dos dedos foram moldadas em silicone para a melhor sensibilidade e ‘tato’. As conexões são vedadas, assim como as do capacate-corpo, prendendo as luvas aos braços do traje espacial.

No final dos anos 80 (foto), pesquisas sobre o traje AX-5 levaram a uma nova descoberta no que diz respeito ao design rígido, mas a luva continua longe da perfeição. Graças às caminhadas espaciais de longa duração – como quando os astronautas se aventuraram rumo ao Telescópio Espacial Hubble – contusões, bolhas e até mesmo unhas arrancadas (ai!) não são incomuns. Para projetar luvas melhores, a NASA ofereceu um prêmio de quase US$ 380 mil para quem pudesse criar uma luva resistente, mas confortável. O vencedor, Peter Homer, usou luvas de borracha e alguns tecidos comprados no eBay. Aspirantes a desinger, aprendam.

Agora, com as pessoas levando a sério ideias de missões para Marte e asteróides, empresas como a ILC Dover, a Chanel dos trajes espaciais, já falam sobre teces à prova de radiação, componentes que se adaptam às formas e até tecidos auto-regenerativos. Ao infinito e além.

Chris Hatherill é o co-diretor do super/collider