Până și Apple zice că iPhone-ul tău vechi e prea bun să-l schimbi

Articolul a apărut inițial pe Motherboard

Ani la rând am fost dresați de campanii subtile de marketing că un smartphone ar trebuit înlocuit în fiecare an, iar mai bine de un deceniu chiar a funcționat schema. Apple a reușit cu succes să convingă milioane de oameni că iPhone e un produs cu un termen de valabilitate limitat, conceput să fie înlocuit anual sau chiar de două ori pe an, un efort sprijinit și de programul iPhone Upgrade.

Totul mergea strună, iar profitul a crescut în fiecare an în care compania a mai lansat un telefon, până când a început să stagneze. Săptămâna trecută, directorul executiv de la Apple, Tim Cook, a publicat o scrisoare către acționari, înainte de a anunța rezultatele financiare, în care a detaliat un trimestru ciudat, mult mai grav decât se aștepta.

Nu numai că a fost un trimestru prost, ci a fost mai rău decât estimările Apple, într-un an în care compania a livrat ceea ce pare a fi cea mai puternică gama de iPhone-uri. La fel ca în industria PC-urilor, am ajuns într-un punct în care vânzările încep să scadă, iar lansarea unui device nou, cu opțiuni suficient de avansate pentru a stimula vânzările, a devenit incredibil de dificil.

În întreaga industrie se resimte asta, dar compania Apple este din ce în ce mai expusă la consecințele unei piețe suprasaturate: iPhone este cioara vopsită responsabil pentru o mare parte din veniturile anuale.

În scrisoarea sa, Cook a menționat două motive principale pentru eșec: economia chineză și declinul vânzărilor de iPhone. Dacă citești printre rânduri, pare că Apple a dat cu capul în sfârșit de limita superioară a cât de mult poate crește prețul înainte ca utilizatorii să renunțe și să-și folosească telefoanele vechi mai mult timp, decât să cumpere noile modele.

Posibil ca Apple să fi accelerat procesul și să fi creat catalizatorul perfect pentru a înăbuși isteria smartphone-urilor care s-a extins pe un deceniu epic.

Câțiva ani, Apple a reușit să ascundă efectele unei industrii globale de smartphone-urile în descreștere, prin mușamalizarea vânzărilor în declin și creșterea constantă a prețurilor pentru telefoane. Începând cu iPhone X, compania a umflat dramatic prețul pentru device-uri, printr-o schemă ieftină de lansare a categoriei „premium”.

Când s-a lansat iPhone Xs, Apple a făcut aceeași schemă și cu mai puține justificări pentru upgrade, apoi a lansat la preț mai mic iPhone Xr, pentru clienții care poate s-au abținut până atunci.

Efectul a fost contrar așteptărilor: iPhone Xs i-a descurajat pe toți cei care s-au grăbit să cumpere X-ul. În mare, avea opțiuni care ar fi trebuit să fie acolo de la prima lansare, ceea ce a determinat puțină lume să facă schimbul.

Ca lucrurile să fie și mai dificile, a apărut scandalul cu încetinirea. Apple limita performanța telefoanelor vechi până s-a prins suficientă lume de asta și-a trebuit să rezolve problema. Un pas a fost făcut cu iOS 12, noul sistem de operare, apoi cu programul de înlocuire a bateriilor la preț mai mic.

Deși Apple se grăbește să dea vina pe economia chineză în descreștere, care chiar e o problemă legitimă, totuși ascunde un alt aspect: Apple a fost în stare să-și menține vânzările mari pentru atât de mult timp datorită schimbărilor de piețe, cu cât cele de succes deveneau saturate.

În America, iPhone-ul a devenit o parte din viața de zi cu zi în decursul unul deceniu și a devenit mai mult o unealtă decât o jucărie pe care ești dispus să dai o groază de bani. Din ce în ce mai mulți oameni se folosesc de telefoane timp de trei sau patru ani, în loc să cumpere cele mai noi modele. Ăsta e un lucru benefic atât pentru portofel, cât și pentru mediu înconjurător.

Pe multe piețe, nu prea au mai rămas oameni de cucerit cu iPhone-ul, cel puțin nu în ritmul din trecut, iar Apple se confruntă acum cu o altă realitate: cum e când cea mai bogată companie din lume, a cărui profit majoritar se bazează pe o singură categorie de produse, nu mai poate să vândă? Până acum, au recurs la mărirea prețurilor pentru toate produsele și o tranziție înspre veniturile provenite din abonamente.

Acum, compania e într-un punct în care a mai fost cu iPod. Diferența e că atunci a avut un produs nou: iPhone. Telefonul i-a crescut valoarea și a făcut din această companie un lider mondial pe inovație și produse premium. Apple Watch e un dispozitiv popular și oamenii adoră căștile AirPods, dar niciunul dintre acestea nu se compară, ca venituri, cu telefonul. Realitatea augmentată sau mașinile autonome ar putea fi următorul gadget-hit, dar aceste tehnologii nu sunt extrem de necesare acum, așa că Apple e într-o poziție destul de proastă.

Din fericire pentru Apple, un trimestru „prost” înseamnă 84 de miliarde de dolari în venituri și are circa 130 de miliarde de dolari la dispoziție să înceapă o nouă revoluție tehnologică. Ce-i neclar e dacă Apple de acum poate să lanseze acel dispozitiv nou revoluționar sau e doar un gigant specializat în marketing care încearcă să scoată profit din idei care încă merg în loc să creeze unele noi.