Billeder af stammen i Papua Ny Guinea, som bruger sneglehuse som valuta

Artiklen er oprindeligt udgivet af VICE Asien

Mens de fleste af os lever i samfund, hvor kryptovaluta og økonomisk teknologi stormer frem, handler folk i den afsidesliggende provins East New Britain i Papua Ny Guinea fortsat med skaller.

Der er gået 43 år, siden Papua Ny Guinea erklærede sin uafhængighed fra Australien. Men i dag er skaller – eller tabu, som de kaldes – stadig forankret som betalingsmiddel blandt Tolai-stammens medlemmer, som tæller omkring 120.000 mennesker. Den ældgamle skik har overlevet både tysk og australsk koloniherredømme, indflydelsen af et strengt katolsk uddannelsessystem og globalisering.

Tolai-stammen bruger skallerne til at udveksle varer mellem forskellige landsbyer, ligesom de er et omdrejningspunkt ved kulturelle begivenheder som optagelsesceremonier, bryllupper, begravelser og fester. Samtidig er de med til at fastholde det sociale hierarki blandt Tolai-stammens folk, fordi skallerne er svære at bearbejde og dermed bruges som en måde at vise respekt for den person, man giver dem til. De kan også veksles til kina, som er Papua Ny Guineas officielle møntfod, og dermed bliver de brugt som betaling for forskellige udgifter som uddannelse, lægehjælp, biler og andre varer.

Tabu-skallerne kommer fra sneglehuse fra sneglearterne Nassariidae og Nassa, som stammemedlemmerne samler på stranden eller dykker efter ud fra kysten. Herefter bliver de lagt i solen, så sneglene udtørres, inden skallerne transporteres til Rabuls havn, hvor de behandles for skadedyr og senere vaskes med rengøringsmiddel. Endelig fjernes toppen af skallerne manuelt med en tang og bliver sat på tråd, hvorefter de er klar til handel.

Man anslår, at handlen med skaller alene på Gazelle-halvøen i East New Britain har en værdi på mellem seks og otte millioner kina (omkring 11 millioner kroner), hvilket gør byttehandelsøkonomien i regionen til den største af sin slags i verden. Men det er ikke uden problemer. På grund af den stigende efterspørgsel på Nassariidae-skaller, som i overvejende grad skyldes befolkningstilvækst, er kyststrækningen, der engang bugnede af naturrigdomme, i dag tømt for skaller. Det har blandt andet betydet, at Tolai-stammen må importere skaller fra både omkringliggende regioner på Papua Ny Guinea og fra Salomonøerne.

Selv om det er flere årtier siden, Papua Ny Guinea introducerede en pengebaseret økonomi, hæveautomater og banker, er Tolai-samfundet fortsat afhængigt af skaller.

Scroll videre for flere billeder af Tolai-folket og deres unikke skik.