Ένα «Γιγάντιο» Προϊστορικό Έντομο Ανακαλύφθηκε Τυχαία σε Ένα Walmart

Μερικές φορές, πας να πάρεις γάλα και γυρίζεις σπίτι με ένα παγωτό. Στην περίπτωση του Michael Skvarla, πήγε για γάλα και γύρισε σπίτι με ένα σπάνιο έντομο της ιουράσιας περιόδου.

Ο Skvarla, ιευθυντής του Εργαστηρίου Αναγνώρισης Εντόμων του Πανεπιστημίου Πεν Στέιτ, ανακάλυψε κατά λάθος το γιγάντιο lacewing -ένα είδος που χρονολογείται από την ιουράσια περίοδο και δεν είχε θεαθεί στην ανατολική Βόρεια Αμερική για περισσότερα από 50 χρόνια- σε ένα Walmart στο Άρκανσο, το 2012. Ωστόσο, η ταυτότητά του ανακαλύφθηκε μόλις πρόσφατα, όπως περιγράφεται σε μια νέα μελέτη στο Proceedings of the Entomological Society of Washington.

«Το βρήκα ενδιαφέρον, οπότε το μάζεψα και έκανα τα υπόλοιπα ψώνια μου με αυτό ανάμεσα στα δάχτυλά μου», είπε σε δελτίο Τύπου του Πεν Στέιτ.

«Όταν το μάζεψα νόμισα ότι ήταν μυρμήγκι, τα οποία με ενδιαφέρουν αλλά έχω λίγη εμπειρία στην αναγνώριση. Απλώς τα βρίσκω πολύ ωραία», είπε στο Motherboard σε ένα email. «Έτσι το μάζεψα και το φρόντισα, το έβαλα στη συλλογή μου για να το αναγνωρίσω αργότερα και μετά δεν τα κατάφερα για δέκα χρόνια».

Ο Louis Nastasi, υποψήφιος διδάκτορας του Πεν Στέιτ, παρακολουθούσε ένα διαδικτυακό μάθημα για τη βιοποικιλότητα και την εξέλιξη των εντόμων που δίδασκε ο Skvarla, όταν ο τελευταιός έφερε το έντομο στην τάξη για επιθεώρηση. «Θυμάμαι τον Dr. Skvarla να το βγάζει», είπε ο Louis Nastasi σε ένα email στο Motherboard, «και το βρήκα απλώς λίγο περίεργο».
Αφού κοίταξε πιο προσεκτικά, ο Skvarla συνειδητοποίησε ότι είχε αναγνωρίσει ψευδώς το έντομο και είπε ότι συνειδητοποίησε πως είχε κάνει μια σημαντική ανακάλυψη. Αργότερα επιβεβαίωσε την ταυτότητά του μέσω μοριακών αναλύσεων DNA.

«Το μάθημα κάλυπτε κυρίως τη βορειοανατολική Βόρεια Αμερική, οπότε δεδομένου ότι τα γιγάντια lacewings δεν είναι γνωστά σ’ αυτά τα μέρη δεν ήταν πραγματικά στο ραντάρ μας εκείνη την εποχή», είπε ο Nastasi.

Τα γιγάντια lacewings, που μπορεί να φτάσουν σχεδόν τους πέντε πόντους, ήταν κάποτε διαδεδομένα σε όλη τη Βόρεια Αμερική αλλά εξαφανίστηκαν τη δεκαετία του 1950 – ένα μυστήριο για το οποίο δόθηκαν διάφορες εξηγήσεις. Η αυξανόμενη τεχνητή φωτορύπανση, η καταστολή των δασικών πυρκαγιών και η εισαγωγή μη γηγενών αρπακτικών, είναι μεταξύ των θεωριών, σύμφωνα με μια μελέτη που συνυπογραφή ο Skvarla σχετικά.

Η μελέτη δείχνει επίσης ότι μπορεί να υπάρχουν επιζώντες πληθυσμοί του εντόμου που δεν έχουν ακόμα ανακαλυφθεί.

«Τα Ozarks είναι ένα ιδανικό μέρος για ένα μεγάλο, επιδεικτικό έντομο που μπορεί να περάσει απαρατήρητο, καθώς ολόκληρη η περιοχή δεν ερευνάται ιδιαίτερα, παρά το γεγονός ότι είναι ένα σημαντικό σημείο βιοποικιλότητας», είπε ο Skvarla στο Motherboard.

Ο Skvarla επισημαίνει ότι λόγω μεγέθους του εντόμου και της δημοφιλίας τεχνολογιών όπως το κοινωνικό δίκτυο  iNaturalist που ταυτοποιεί έντομα -όπου οι χρήστες μπορούν να καταγράφουν και να μοιράζονται τις παρατηρήσεις τους- αν το έντομο ήταν ευρέως παρόν, πιθανότατα θα είχε ήδη ανακαλυφθεί.

Δεν είναι απολύτως σίγουρος πώς το έντομο κατέληξε στο Walmart, αλλά πιστεύει ότι μπορεί να πέταξε από μια δασική περιοχή μερικές εκατοντάδες μέτρα μακριά, έχοντας προσελκυσθεί από τα φώτα του καταστήματος.

Με ένα μόνο δείγμα, είναι δύσκολο να καταλήξουμε σε συμπεράσματα για το έντομο. Η οικολογία του γιγαντιαίου lacewing είναι εντελώς άγνωστη, είπε ο Skvarla, και οι επιστήμονες δεν έχουν ιδέα πώς μοιάζουν οι προνύμφες.

«Υποθέτω ότι σχετίζονται με δάση, αλλά θα μπορούσε να είναι κάποια άλλα φυτά ή κάποιο κοντινό περιβάλλον», λέει ο Skvarla.

Αν και το άλλοτε διαδεδομένο είδος πιστεύεται ότι έχει εξαλειφθεί κυρίως στην ανατολική Βόρεια Αμερική, ένα απόσπασμα από τη μελέτη του Skvarla αποκαλύπτει ένα περιστατικό στο οποίο τα έντομα κάποτε ήταν τόσο πυκνά, που θεωρήθηκαν λανθασμένα σύννεφο καπνού.

«Κλήθηκε η πυροσβεστική και έγινε μεγάλη αναταραχή», αναφέρει ένα απόσπασμα από την έκθεση των αρχών του 20ού αιώνα. «Από τη στέγη μιας μεγάλης αποθήκης, κοντά στο νερό, όγκοι φαινομενικά καπνού και θερμού αέρα ανέβαιναν και έτρεχαν».

Ο Skvarla είπε ότι τέτοιες εκ νέου ανακαλύψεις είναι αρκετά σπάνιες και «θέλει λίγη τύχη», αλλά έχουν γίνει ευκολότερες με πλατφόρμες όπως το iNaturalist. Για τον Nastasi, η πιο σημαντική πτυχή του ευρήματος ήταν ότι είδε την ανακάλυψη σε εξέλιξη.

«Συνήθως δεν θεωρούμε τα μαθήματα μέσα νέων ανακαλύψεων, αλλά έναν μηχανισμό για την εκμάθηση «στάσιμων» πληροφοριών», είπε.

Το έντομο βρίσκεται τώρα στο Εντομολογικό Μουσείο Penn State Frost – πολύ μακριά από το Walmart.

Κάνε subscribe στο YouTube – VICE Greece.

Περισσότερα από το VICE

Ο Αγώνας Δρόμου του Παναγιώτη από την Ηρωίνη στον Μαραθώνιο

«Δούλεψα σε Studio με Μεξικανούς Gangster» – Ο Joza Είναι Νομάς Tattoo Artist

Γιατί Αποκαλούμε «Μαϊμού» τις Απομιμήσεις Γνωστών Προϊόντων;

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.