Sanal Edamaruku è il presidente dell’IRA. No, non quell’IRA—l’Associazione Razionalista Indiana, un demistificante segnale di buon senso in un posto dove la gente è ancora impaurita dall’uomo nero e come rituale compie carneficine di bambini in favore della buona sorte. Si aggira per il territorio smentendo malintesi religiosi, eventi paranormali, ed imbroglioni che si fingono divinità. Gli abbiamo chiesto come ci si guadagna da vivere sbrogliando enormi nodi di pazzia.

Vice: Come hai cominciato ad interessarti alla questione razionalista?
Sanal Edamaruku: L’IRA si è formata nel 1949. Joseph Edamaruku, mio padre, era il leader del movimento razionalista a Kerala ed è stato eletto presidente nel 1995. I miei genitori appartenevano a religioni differenti e l’opposizione delle loro famiglie alla loro relazione mi ha dato nuove idee per vivere senza religione. Nel 2005, sono stato eletto presidente nazionale dell’IRA.

Cosa pensi ci sia alla base di tutta la superstizione in India?
Molte di quelle che ho incontrato sono superstizioni che derivano dalle varie sfumature dell’Induismo. Le superstizioni Cristiane, Musulmane e Buddiste sono molto diffuse. La credenza nazionale nel karma—tutti i tuoi problemi e successi di questa vita sono una conseguenza di quello che hai fatto nella tua vita precedente—rende la gente pigra, gli fa perdere fiducia, e fa perdere la voglia di fare qualsiasi cosa che possa cambiare la situazione. Astrologia, reincarnazione, vastu [la versione Hindu del feng shui], mantra, la stregoneria, i sacrifici—è una lista interminabile. Nel mio show TV ho cominciato ad affrontare tutte le nuove versioni delle vecchie superstizioni.

Qual è stata la situazione peggiore con cui hai avuto a che fare durante lo scorso anno?
L’anno scorso a Mumbai, un gruppo di bambini che stavano giocando vicino ad una moschea hanno scoperto che l’acqua del mare era diventata dolce e la gente ha cominciato a berla. Milioni di persone si sono ammassate sulla riva per raccogliere l’acqua e farla bere ai loro bambini, pensando fosse un miracolo. Abbiamo fatto esaminare il campione e abbiamo scoperto che il sapore derivava dallo spostamento recente di uno scarico fognario. Una volta che la nostra campagna è cominciata, ci sono arrivate notizie di un nuovo miracolo in arrivo. In centinaia di templi Hindu le statue avevano cominciato a bere latte se nutrite da un cucchiaio.

Statue bevitrici di latte? Come hai fatto a sconfiggerle?
Per svelare questo “miracolo,” ho dimostrato come una statua di Gandhi possa bere anche caffè e te. Una volta che una statua è bagnata, del latte versato attraverso un cucchiaio scorrerà verso il basso e darà l’impressione che la statua stia davvero bevendo. La notte precedente alla messa in onda dello show, ci sono state molte telefonate rivolte ai maggiori templi che istruivano i seguaci su come versare il latte alle statue di Ganesh. Da notare, tutti questi miracoli sono drasticamente diminuiti da quando li abbiamo svelati attraverso i media. Ho svelato il trucco molte volte, non solo utilizzando statue di Ganesh, ma anche con semplici frammenti di pietre. Pietre assetate!

In seguito, assieme alla BBC, ho girato un po’ per rintracciare le persone che avevano dato inizio alla campagna del latte-miracoloso in una città santa chiamata Haridwar. Si trattava di un gruppo di sadhus che erano arrivati a pianificare una prova generale del miracolo il giorno precedente all’evento.

Hai smascherato numerose frodi religiose. Quale “guru” ha suscitato la maggior influenza sul pubblico?
Ci sono diverse storie molto interessanti sui guru. I trucchi di Sathya Sai Baba sono stati svelati a tutta la nazione attraverso un video. Ho istruito molti volontari in modo da far loro replicare il trucco e rendere noti tutti questi miracoli in serie ad un pubblico il più vasto possibile. Ci sono anche altre persone come Pilot Baba che sostiene di essere in grado di meditare sottacqua e sottoterra per diversi giorni di seguito, garantendo la pace nel mondo. Balti Baba invece sostiene di essere capace di trattenere il fuoco tra le sue mani nude. Quando l’ho screditato pubblicamente mi ha attaccato con il fuoco! Ma i risultati del mio lavoro sono incoraggianti. Sono riuscito a togliere il lavoro a parecchi ciarlatani.