Os Mariachi são a representação definitiva do espírito revolucionário e da história do México desde sua concepção, no século XVIII. Originários de Cocula, Jalisco, há centenas de anos atrás, a popularidade dos mariachi continua a se espalhar por todo o mundo. Seguindo velhas tradições, os grupos de hoje tentam aperfeiçoar as músicas de seus heróis, como o mariachi Vargas de Tecalitlan, já previamente masterizada. Uma formação típica consiste em três violinos, dois trompetes, uma guitarra mexicana, uma guitarra aguda de cinco cordas chamadas vihuela e um guitarrón, um baixo acústico relativamente pequeno. Alguma vezes uma harpa também é usada. Os músicos, normalmente sete ou oito membros, se vestem como charros – ou como um tradicional cowboy mexicano – com detalhes em prata e chapéus largos. Os mariachis geralmente tocam em celebrações, seja em um casamento ou em uma festa de 15 anos.

Apesar da música mariachi ser normalmente tocada em momentos alegres, o assunto que retratam não é nada simples. As canções são sempre sobre as provações e tribulações do povo mexicano. Ela funcionava como um jornal vivo nas comunidades que os mariachis visitavam. Por exemplo: durante a Revolução Mexicana, as pessoas da cidade recebiam as notícias dos mariachis que vagavam de cidade em cidade. Jerry, um membro do Citalli Mariachi do Alto de Nova York, nos conta o que é necessário pra tocar numa banda de mariachis.

VICE: O que um novato mariachi precisa saber para começar a aprender sobre o gênero?
Jerry: É necessário ouvir e praticar muito, uma vez que muitas músicas são improvisadas. Talvez você tenha um repertório de 100 músicas, mas isso não chega nem perto de ser o bastante. Clientes e ouvintes esperam que você saiba qualquer música que eles pedem, e nós temos que atendê-los.

Quem são os mais famosos ou influentes mariachis?
As bandas mariachi mais influentes são a Mariachi Vargas e a Mariachi Sol de Mexico. Quase todas as outras são cópias dessas duas.

Qual foi o show mais memorável no qual você tocou?
Uma vez tocamos em um ritual raro. Era o aniversário de morte de alguém que supostamente amava música mariachi. Havia um médium evocando a presença da mulher morta e ela deveria tomar o corpo do médium. Quando o fez, o médium fez como se fosse a mulher morta, dizendo olá para todo mundo e cantando conosco, como se ela tivesse vindo visitar e estivesse lá na cerimônia. Tivemos que tocar sem parar enquanto tudo isso acontecia.

Como você se envolveu na música?
Meu pai e meu irmão mais velho foram músicos também. A maioria de nós começou cedo.

Qual a diferença entre os estilos mariachi, e o que faz serem únicos?
Honestamente, a maioria das bandas mariachi, grandes e pequenas, tentam o máximo possível ser cópias exatas do mariachi Vargas. É mais um maneira de respeitar a cultura do que qualquer outra coisa. Por outro lado, artistas solo deram um toque moderno para a música, fazendo-a mais comercial. Artistas como Pedro Fernandez e Pepe Aguilar são pioneiros. Apesar do público em geral amar esse novo estilo, muitas bandas de mariachi não o adotam muito.

Qual é a parte menos compreendida da música mariachi?
Que é irritante e ridícula. E temos que agradecer Hollywood por estereotipar a música mariachi como uma maneira de irritar uma pessoa. As bandas mariachi são contratadas para uma grande variedade de shows importantes. Desde o Plaza Hotel até a ONU, onde for. Presidentes, milionários, intelectuais e artistas. Desde igrejas, bases militares, museus, teatros, protestos e universidades, TVs, rádio… E não apenas no círculo latino: quase 70 por cento de nossos trabalho é feito para norte-americanos e europeus que não têm absolutamente nada a ver com a comunidade latina.

Qual é o futuro dos mariachi?
A música mariachi existirá sempre. Simplesmente não vai deixar de existir e as pessoas não vão deixar de amar a música. Sempre foi assim, desde sua concepção. Os mais velhos gostam, os jovens usam como um meio de se apaixonar e as crianças ficam doidas só de nos ver.