L’horrible bataille de l’aéroport a eu lieu pendant la première semaine d’avril 2003. Ce fut la dernière bataille «officielle» de la conquête de l’Irak. Même l’armée irakienne admet que ça a été le coup fatal. On l’appelle la bataille al-Hawasin (les finales). Ce mot est désormais employé pour désigner n’importe quel malfrat, voleur ou criminel de cette chaotique ère post-Saddam.

Toute notre armée était concentrée au Sud de Bagdad pour attendre l’arrivée des troupes américaines. Mais la 101e division aéroportée américaine a atterri à l’aéroport, qui se trouve à l’ouest de Bagdad, ce qui a surpris l’armée de Saddam. En réaction, le raïs a envoyé la totalité de la Garde républicaine (l’équivalent du GIGN, niveau entraînement et compétence) et tous ses fedayins (combattants pour la liberté) sur les lieux. Beaucoup d’Arabes se sont aussi portés volontaires.

Très peu d’Irakiens ont survécu, et la bataille de l’aéroport est devenue un mythe dans tout le pays. La rumeur a enflé et s’est mélangée aux récits des rares survivants de ce combat épique qui a eu lieu à l’aéroport international Saddam-Hussein. Mais aujourd’hui, même les lieux ne peuvent pas nous raconter ce qui s’est passé—parce que l’endroit a été entièrement brûlé par des mystérieuse armes américaines. Après la guerre, l’armée US a apporté des tonnes de terre pour recouvrir les preuves et enterrer les épisodes sordides qui ont eu lieu sur la fameuse route de l’aéroport, aussi appelée l’Autoroute de la Mort.

Mai il reste quelques CD de photos, que j’avais trouvés chez des amis. Des photos que j’avais prises moi-même, des corps éparpillés sur la route de l’aéroport. Les CD contiennent également des vidéos filmées au caméscope par des fedayins de Saddam. Ces combattants particulièrement féroces ont été entraînés depuis leur enfance à ne faire que deux choses: obéir et tuer. Je me souviens encore des documentaires sur leurs entraînements qui passaient à la télévision nationale, avant la guerre. Ils étaient abandonnés pendant des semaines dans des camps au milieu du désert, sans eau et sans nourriture, et les caméras montraient comment ils arrivaient à survivre en mangeant des animaux crus. Les fedayins ont été les stars irakiennes de la bataille de l’aéroport. Les vidéos montrent qu’ils ont été envoyés par centaines, au début du combat, pour étriper et tuer les soldats américains. À un moment, on voit un petit groupe qui se prend en photo avec des têtes de GI dans les mains. Mais s’ils étaient en train de gagner la bataille, comment et pourquoi sont-ils tous morts ?

Certaines personnes parle d’une certaine lueur bleue, d’autres disent juste qu’ils ont vu une lumière si brillante qu’elle les a aveuglés pendant plusieurs minutes. Les histoires varient, mais il n’y a qu’une vérité. Il y avait des milliers de combattants irakiens équipés d’armes et de tanks allemands et russes sur le terrain, et ils ont tous été tué en un jour. Ce qu’on nous a raconté, c’est que les deux premiers jours, les Américains ont horriblement souffert. Les fedayins de Saddam faisaient des petits monticules avec leurs corps, en brûlaient certains, mangeaient leur foie et célébraient leur victoire en piétinant leurs cadavres. Et puis, le troisième jour, les troupes américaines ont commencé à battre en retraite. Les combattants irakiens qui n’avaient plus de chef au-dessus d’eux (à ce moment-là, le chef de l’armée, ainsi que Saddam et toute sa clique, avaient réussi à s’enfuir), croyaient qu’ils avaient gagné la bataille. Ils ont avancé pour s’emparer des bâtiments de l’aéroport, qui étaient occupés par les marines. Peu après, l’aviation américaine est arrivée et a bombardé tout le monde sans distinction. Personne ne peut dire ce qui s’est passé après ça, parce que personne n’a survécu. Mais il y a deux indices importants qui me permettent d’affirmer que les avions américains n’ont pas utilisé que des armes conventionnelles.

Premièrement. J’étais volontaire du Croissant-Rouge irakien. Notre boulot pendant la guerre était de ramasser les cadavres irakiens et de les enterrer là où ils étaient tombés. Deux jours seulement après que les troupes irakiennes ont été défaites lors de la bataille de l’aéroport, nous nous sommes rendus sur l’Autoroute de la Mort. Par chance, j’avais pris mon appareil photo. Les corps n’avaient pas saigné, leurs vêtements étaient nickels. Certains cadavres étaient entièrement calcinés, les autres n’étaient plus que des squelettes dans un uniforme. Je me suis dépêché de prendre un maximum de photos.Puis on a enterré les corps et on est partis.

Deuxièmement. Après la guerre, j’ai rejoint un groupe d’activistes internationaux qui menaient des recherches auprès des habitations situées sur le bord de la route de l’aéroport. Dans chacune des cinquante familles interrogées, au moins une personne souffrait de maladie de peau, de problèmes respiratoires et d’autres symptômes du cancer. Nous avons acheté un compteur Geiger pour mesurer le taux de radioactivité dans le secteur, et il a relevé des niveaux bien plus élevés que ce qu’un être humain peut supporter. Lorsque l’armée américaine a commencé à recouvrir le sol de la route de l’aéroport, moins d’une semaine après la fin de la guerre, on a acquis la certitude qu’une bombe radioactive avait été utilisée.

La vérité a été enterrée sous le nouveau sol de l’Autoroute de la Mort. Tout ce qu’il nous reste, ce sont ces photos de corps calcinés et les documentaires sur les Gardes républicains de Saddam.