L’Africa mi è sempre sembrata un’idea, un concetto intangibile, più che un luogo. Le notizie da prima pagina su questo continente sono sempre piuttosto sconvolgenti: innumerevoli storie di omicidi di massa, malattie e fame. È divertente vedere come i media (VBS inclusa) siano sempre attirati dal sensazionale e dall’orribile.

Quando abbiamo cominciato questa collaborazione con ONE.org, sapevamo di dover cambiare strategia. Abbiamo cercato storie vincenti e in Benin abbiamo trovato un punto di vista interessante sull’argomento dei vaccini. Lo Stato ha una cultura tradizionale dominante—ci sono molti più guaritori voodoo che medici—e come in gran parte del continente, per buone ragioni, la gente sembra diffidare degli estranei. Il centro di assistenza sanitaria in Benin ha sempre lottato per far sì che la gente del posto fosse vaccinata contro malattie quali poliomelite, difterite, tetano e così via, ma hanno capito che invece di trascurare una cultura secolare, sarebbe stato meglio cercare di comprenderla e collaborare con i maggiori rappresentanti di questa cultura.

Negli ultimi anni, il centro di assistenza sanitaria ha funzionato con successo, lavorando con i maggiori sacerdoti voodoo del Benin in modo che difondessero il messaggio del vaccino al resto della popolazione. La gente, ha ascoltato, e i loro programmi di vaccinazioni hanno avuto un riscontro positivo. Tuttavia, la situazione è tutt’altro che risolta. Benchè la popolazione abbia accettato i vaccini come parte importante della tutela sanitaria, ci sono ancora due problemi mortali piuttosto diffusi. Più mortali di AIDS, TB e Malaria combinate assieme. Diarrea e polmonite sono le due cose più pericolose per i bambini sotto ai cinque anni. Due nuovi vaccini che possono prevenire questo tipo di morte sono stati introdotti, ma Paesi in via di sviluppo come il Benin hanno bisogno di aiuti per poterseli permettere. Il nostro scopo con Voodoo and Vaccines è quello di far sorgere nei cittadini la consapevolezza che si possono prevenire queste morti e si può aiutare ad aggiungere centinaia di firme alla campagna di ONE.org per sviluppare l’accesso a questi vaccini basilari.

MEREDITH DANLUCK