“Dingen groots aanpakken is hoe we het doen. It’s Black swag, African American to the bone,” schrijft Slick Rick in het voorwoord van Ice Cold. A Hip-Hop Jewelry History, muziekjournalist Vikki Tobak’s uitgebreide boek, gepubliceerd door Taschen, over de liefde van hiphop voor alles wat bling blingt.
“Als een kind van migranten dat opgroeide in Detroit hoorde ik hiphop tegej het eind van de jaren tachtig voor het eerst,” vertelt ze aan VICE. “Ik herinner me dat ik Public Enemy’s It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back hoorde op de middelbare school en opeens snapte ik de wereld.” Tobak is de auteur van Contact High: A Visual History Of Hip-Hop (2018) en de curator van een gelijknamige reizende tentoonstelling. Ze ging later aan de slag bij het magazine PAPER voordat ze zich in de muziekbusiness stortte, waar ze met een jonge Jay-Z en Mos Def werkte bij Payday Records.
Videos by VICE
“Je kon al zien dat Jay-Z voorbestemd was voor roem, zowel muzikaal als qua mode,” herinnert ze zich. “Dit was het begin van de jaren negentig, dus de wereld van hiphop-sieraden bestond uit patserig goud of juist het tegenovergestelde, denk aan de kralen en afrocentrische leren medaillons die De La Soul en Public Enemy droegen. Mos zat meer in dat kamp. Toen Jay en Diddy een tijdje later ook diamanten en platina begonnen te dragen, veranderde alles en de inzet werd groter.”
Ice Cold legt die stijlverandering vast, van de zware gouden kettingen uit de jaren tachtig tot de doordachte bling uit de jaren nul en daarna, inclusief de nu legendarische Murakami Jezus-ketting van Kanye West van Ben Baller. Baller is een Koreaans-Amerikaanse ontwerper die zichzelf ooit de “beste juwelier ter wereld” noemde.
“Wat ik echt interessant en verrassend vond, is de gedeelde mentaliteit van hiphop en de juweliers die met hiphopartiesten werken. De meeste juweliers zijn immigranten of kinderen van immigranten, dus zij begrijpen de taal van strijd, tegenslag overwinnen en ambitie,” zegt Tobak. “Het idee van het opbouwen van welvaart, een erfenis achterlaten, een gemeenschap creëren, zijn allemaal zaken die hiphop en de migrantencultuur met elkaar in gemeen hebben.”
“De mensen achter de juwelen — Ben Baller, Johnny Dang, Jacob de Juwelier, Tito, Eliantte, Greg Yuna; allemaal bekende namen — zijn ook voornamelijk immigranten of de kinderen van immigranten. Ik hou van dit onderdeel van het verhaal omdat het vragen oproept over de Amerikaanse Droom en voor wie die is bedoeld.
Bekijk hieronder foto’s uit Ice Cold. A Hip-Hop Jewelry History, waarin het gelaagde en glorieuze verband tussen stijl en muziek wordt gedocumenteerd.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op VICE UK.
Volg VICE België en VICE Nederland ook op Instagram.
