Жестокие игры

Меня всегда удивляло, что есть люди, которые проводят всё лето, играя в сэра Уильяма Уоллеса и размахивая игрушечным мечом, но в то же время мне было довольно интересно узнать, как всё это выглядит вживую, поэтому я отправился на Chaos Wars в городок Хэйли, штат Айдахо. Ежегодно на Chaos Wars съезжаются более 500 человек, и этот фестиваль является для всех поклонников ролевых игр чем-то средним между Рождеством, Йом-Киппур, Пасхой и Днём подарков. Участники бросают работу, ссорятся с подружками и едут автостопом через несколько штатов, чтобы провести несколько недель в летнем лагере на лошадиной ферме и принять участие в чём-то похожем на финальную битву за Гондор.

В то время как другие похожие фестивали ролевых игр проходят по всей Америке, Chaos Wars превосходит своих соперников размахом и склонностью к насилию.

Участники этого фестиваля увлекаются игрой Белегарф, которая является одной из нескольких разновидностей ролевой игры живого действия. Эта игра в своё время была придумала Обществом Творческого Анахронизма и впоследствии отделилась от него. С небольшим (относительно небольшим) упором на ролевую игру и с чрезмерной любовью к насилию и мечам из поролона, эта игра, наверное, самое жестокое занятие, в котором ты можешь поучаствовать, наряженный как эльф. Сами же игроки очень обижаются, когда Белегарф называют игрой и настаивают, что её должны квалифицировать как вид спорта. Участники других игр считают это блажью, называя белегарфцев фальшивками и онлайн-борцами.

Большую часть года белегарфцы собираются только в парках и университетских сквериках, но праздник Chaos Wars даёт им возможность отыграться за это во время семидневной оргии пота и злости.

Фестиваль проходит в Silver Bell Horse Ranch, роскошном поместье неподалеку от Хэйли. Хэйли – это курортный городок с населением в 8 тысяч человек и своей известностью обязанный лишь рождению Эзры Паунд. Реакция населения на праздник обычно варьируется от явного неудовольствия к осторожному интересу. Гости праздника обычно покупают много выпивки и пирогов, что приносит жителям города неплохую прибыль, поэтому, в принципе, люди не жалуются, а наоборот, пользуются ситуацией – пекарня Эльбертсон продаёт годовую норму булочек по средневековым рецептам, а единственный в городе винный магазин удваивает цены перед праздником.

Когда к четырём часам дня я добрался до места проведения фестиваля, меня встретил в стельку пьяный колдун, оповестивший, что он “уже выпил пять бутылок тёмного и теперь собирается продолжить исследование местности в поисках добавки”. С ним были солидарны и ребята, которые помогли мне поставить палатку и нарядили меня во что-то вроде костюмчика из самодельной туники и узорчатых штанов.

Поняв, что я приехал слишком поздно, чтобы застать хоть какое-то сражение, я решил поискать кого-нибудь, кто рассказал бы мне о фестивале, и поиски привели меня к Бахусу.

Зеленокожий парень Бахус, с козлиной бородкой и в чёрном килте, объяснил мне чуть свысока, что по его костюму я должен был определить Гоблина-торговца. Помимо этого, Бахус известен тем, что проехал самое длинное расстояние, чтобы добраться до фестиваля. В прошлом году во время службы в Афганистане, он попросил неделю отпуска, затем на самолёте из Кувейта вернулся в Штаты и проехал около 17 тысяч миль автостопом, чтобы раскраситься в зелёный и немного потыкать в своих друзей поролоновым мечом. После того как задача была выполнена, он вернулся обратно в Афганистан.

Он не был единственным солдатом на фестивале – я встретил, по меньшей мере, дюжину военнослужащих. Особенно меня напугал парень под недвусмысленным прозвищем Самсон, который служит в подразделении Морские котики в свободное от торговли воображаемыми людьми время. В том году, Самсон и его приятель получили награды за победу в турнире двое-на-двое. И почему я не удивлен?

Chaos Wars включает в себя несколько таких под-турниров, но самое эпичное действие разворачивается там в субботу на пустом лошадином пастбище. На это раз, потакая своей тяге к пышным зрелищам, организаторы решили сделать битву крестоносцев против монстров главной темой финальной битвы, видимо, подразумевая под монстрами мусульман.

По большей части, вся энергия во время последней битвы уходит на то, чтобы разобраться во всём этом человеческо-техническом беспорядке, особенно когда дело доходит до перестрелки, в которой участвуют почти пять сотен человек. Когда в тебя со всех сторон летят мягкие топоры, мечи и стрелы, а кто-то с пьяными стонами умирает после тщетной попытки прорвать оборону замка, выяснить, что же всё-таки происходит, становится практически невозможно.

Великая битва крестоносцев против монстров больше напоминала огромную рэгбийную свалку, над которой висело облако пыли, делавшее тридцатиградусную жару ещё невыносимей. Пот течёт по лицам игроков, смывая краску, “мёртвые” воины отползают на край поля, где в тени леса, пытаются спастись от теплового удара.

Несмотря на высокую температуру, жаркие костюмы и низкий уровень физической подготовки, мало кто из участников упал в обморок или начал блевать. Один парень, который мне чем-то напомнил Андре Гиганта, получил сотрясение мозга, но вскоре медики успокоили нас, сказав, что его здоровью ничего не угрожает.

Во второй день объявили победителя. Им оказалась армия крестоносцев. Монстры, конечно, протестовали и настаивали на том, что это мошенничество и что всё подстроено, видимо, забыв о том, что победителей не судят.

Хотя по факту я не мог участвовать во многих событиях фестиваля, так как я не принадлежал ни к какой группе или подразделению, мне всё-таки посчастливилось принять участие в нескольких боевых вылазках, отчасти потому, что бойцы Белеграфа сопротивлялись очень упорно. В дополнение  к тепловым ударам и незначительным сотрясениям, участники рассказывали мне о распухших коленях, треснувших рёбрах и вывихнутых лодыжках. Я видел, как какой-то чёрный парень после битвы бродил неподалеку от поля, рассказывая всем, что ”обе руки просто онемели, наверное, этот последний удар защемил мне нерв в позвоночнике”.

Любовь белегарфцев к хорошей драке настолько велика, что правила игры запрещают использовать на поле боя “магию”, что вполне допускается во многих других ролевых играх. Единственное, что позволили организаторы – это учредить что-то вроде Совета волшебников, которые вносят во всё происходящее ещё большую сумятицу. Почтенные старцы, одетые в дедушкино старьё, с приклеенными бородами, вырезанными из белых пакетов, принимают активное участие только в той части праздника, которую называют “ролевой нажираловкой”.

Состоящий из “лучших эльфов 80-го уровня”, Совет волшебников проводит всю праздничную неделю, украдкой писая в перерывах между общественными собраниями, на которых так называемые “волшебники”, напившись, пытаются пристрелить воображаемого врага заклинаниями.  В четверг же, в два часа ночи, когда в лагерь поступила сводка метеоновостей с обещанием утреннего дождя, члены Совета, уже подлечившиеся микстурой из водки и малины под названием «Соколиная кровь», решили спасти праздник заклинанием против дождя.

Встав посреди пастбища, волшебники начали громко завывать и размахивать руками, после чего забыли, что именно они собирались делать и разбрелись прочь. На следующее утро весь Совет страдал диким похмельем, а дождевые облака, зловеще парившие над Хэйли, рассеялись без следа.

Почти все, с кем я говорил во время Chaos Wars, утверждали, что они – это одна большая семья и только здесь они ощущают чувство настоящего единства и родства. Некоторые игроки привезли с собой своих детей, которые воодушевлённо повторяли все движения своих родителей, а одна пара зашла так далеко, что решила покрасить своего младенца в зелёный.

Я был там три дня, в течение которых я стал свидетелем свадебной церемонии. В пятницу жених, одетый как Джеффри Раш из Пиратов Карибского моря и его невеста в платье цвета молочного поросёнка, узаконили свои отношения не совсем обычным способом. Сперва “работорговцы” вытащили невесту к алтарю, а затем продали её мужу за два бочонка черничного варенья. Затем пара обменялась придуманными клятвами. Эта свадьба была такой же сентиментальной и религиозной, как и её церковный аналог и, в принципе, немногим бы от него отличалась, если бы жених с невестой не были зелёными.

Эта сумасшедшая смесь смущённого благочестия и каменных лиц вполне типична для Chaos Wars. Каждый здесь любит шутить о своей недостаточной крутости, но и каждый, если понадобится, готов защищать свои интересы до крови. 

Возьмём, к примеру, Длиннобородого. Длиннобородый – это один из бойцов, который сделал ставку на физическое превосходство. Ростом чуть выше шести футов, с хорошо развитой мускулатурой и спутанными волосами, делающими его вид еще более безумным, Длиннобородый шёл в бой в гладиаторском шлеме и кожаной броне. Он держал всего лишь копьё, покрытое поролоном, но в его руках такое копьё обладало достаточной силой для того, чтобы свалить с ног взрослого человека. В финальной битве он уложил нескольких человек, которые после схватки с ним просто истекали потом, будто бы он выжимал их своими огромными ручищами.

В разгар битвы Длиннобородый встал на краю кручи и снял шлем. Честное слово, он был похож на расстроенного викинга.
“Я не вернусь туда!” – прокричал он.

Какой-то парень спросил его: “Что с тобой? Ты ранен?”

“Я не собираюсь возвращаться туда, где обманывают. Это дерьмо.”

Он снял оставшиеся доспехи и зашагал в сторону лагеря, угрюмо отмахиваясь от вопросов и проклиная всех и вся. Могучий воин, которого уделала кучка мошенников.