Drugsgebruik doet niet alleen wat je hoofd, het is vaak ook aan je gezicht af te lezen. In het project  INEBRI-NATION van de Amerikaanse fotograaf Les Baker V is te zien hoe. Baker schiet namelijk portretten van mensen terwijl ze onder invloed zijn van allerlei middelen. Om de verschillende effecten nog wat extra te benadrukken, bewerkte hij de portretten in de stijl van de middelen zelf – paddo’s zorgen voor een trippy, smeltend effect, ketamine zorgt voor een hoofd vol legoblokjes die niet helemaal lekker op elkaar lijken te passen.

“De personen in deze serie staan niet alleen symbool voor de effecten van drugs, maar ook voor de uiteenlopende types die ze gebruiken. Deze serie bevat mensen uit alle rangen en standen van de samenleving: studenten, serveersters, dokters, soldaten, advocaten, politici, moeders, vaders, docenten, politieagenten, brandweermannen en rechters,” schrijft Baker op zijn website. We spraken met de fotograaf over zijn eigen invloeden, de shoots en waarom hij aan dit project begonnen is.

Links: Methamfetamine. Rechts: LSD

The Creators Project: Waarom begon je aan dit project?  Had je een bepaalde visie voordat je hieraan begon?
Les Baker V: Het idee is ontstaan toen ik achter de bar stond. Als bartender heb ik achter verschillende bars gestaan bij nachtclubs, hotels, kroegen en restaurants. Daar komen allerlei verschillende personen. Als barman kijk je altijd naar de intoxicatieniveau van je gasten. Na een tijdje kan je herkennen wat de gasten hebben gebruikt. De ogen van mensen hebben me altijd al gefascineerd. De meeste mensen hebben wel eens goed in de ogen gekeken van een dronken persoon, die zijn hangend en waterig. Maar de ogen van iemand onder invloed van Amfetamine zijn onmiskenbaar en beklemmend. Ik wilde proberen om een aantal eigen ervaringen visueel te maken door persoonlijke close-up portretten te maken, waarbij de ogen het meest opvielen. Hoe was het voor je om iets subjectiefs zoals drug uit te beelden? Heeft dit je houding tegenover drugs veranderd?
Ik begon dit project met een objectieve kijk op drugs. Ik wilde dat dit te zien was in de foto’s. Cafeïne en Amfetamine liggen natuurlijk niet op het zelfde niveau, maar cafeïne is ook een psychoactief middel, en wordt gebruikt door 90% van de volwassenen in Amerika. Miljoenen mensen hebben hun kop koffie in de ochtend
‘nodig’. Het is natuurlijk niet zo vernietigend als een shot methamfetamine maar wel verslavend. Drugs wordt niet alleen gebruikt door dakloze of mensen in een afkickkliniek, de drugswereld is veel breder dan sommige denken.

Links: THC. Rechts: Cocaïne

Zijn er personen die je werk beïnvloeden?
Ik ben heel erg geïnspireerd door Martin Schoeller’s portretten. Het zijn simpele en persoonlijke close-ups. Hij gebruikt het gezicht van de persoon als een verhaal. Steve McCurry’s Afghan Girl is nooit meer uit mijn hoofd gegaan sinds ik de foto in een National Geographic zag die ik bij mijn grootouders vond. Die ogen, zo schokkend mooi. Hoe waren de reacties van de gefotografeerde personen toen ze nuchter waren?
De meesten vonden hun foto’s geweldig, anderen werden er oncomfortabel van. Die foto’s heb ik dan ook niet in mijn serie gebruikt, ik wil niet dat de personen zich er ongemakkelijk bij voelen.

Links: Crack. Rechts: Oxycodon

Je hebt afbeeldingen van drugs in de gezichten van je modellen verwerkt. Wat was het idee daarachter?
Het idee erachter was om de ogen beter te isoleren zodat ze een sterker verhaal zouden vertellen. De meeste afbeeldingen zijn van de drugs zelf of iets wat de drugs representeert. Methamfetamine bestaan uit kristallen. Ketamine wordt vooral gebruikt als poeder, dit zou niet heel duidelijk terug te zien zijn op de foto. Veel mensen zeggen dat ze patronen van legoblokjes zien als ze keta gebruikt hebben, zo kwam ik op het idee om blokken over het gezicht te plaatsen. Cocaïne is ook poeder, daarom koos ik ervoor om iemand die de drug gebruikt met een dollarbiljet over het gezicht te plaatsen. Dit geeft ook de duistere kant van het drugsgebruik weer. Voor de LSD en paddo’s heb ik de hele afbeelding vervormd om zo de hallucinaties weer te geven.  Waar ben je nu vooral mee bezig?
Op dit moment werk ik aan een project waar ingezoomde foto’s van ogen in voorkomen, waarin ik de persoonlijkheid en beroep van de personen wil verwerken. Ik werk ook aan een fotoserie over psychische aandoeningen. Het is een ander onderwerp dat mensen van verschillende leeftijden, rassen, religies en sociaaleconomische status kan beïnvloeden. Hopelijk ontstaat er door deze serie een soort bewustwording.

Links: Paddo’s. Rechts: Ketamine

Bekijk hier meer werk van Les Baker V