To θέμα δημοσιεύτηκε αρχικά στο The Photo Issue 2015.
Ξεκίνησα να ψάχνω για τον βασιλιά Bhumibol, τον άρρωστο και εξαφανισμένο μονάρχη της Ταϊλάνδης. Τελικά, τον βρήκα παντού στην ταϊλανδική συνείδηση. Η εξαφάνιση ενός ηγέτη, χωρίς προειδοποίηση ή εξήγηση, είναι ένα σύνηθες φαινόμενο για μονάρχες και δικτάτορες. Ωστόσο, ο Bhumibol έχει διατηρήσει την παρουσία του μέσα από την εμπορευματοποίησή του. Μεγάλα, φανταχτερά χρυσά κάδρα με -μεγέθους τοιχογραφίας- εικόνες του σε κάθε γωνιά του δρόμου. Ανέκφραστος, απεικονίζεται μερικές φορές δίπλα στην εξίσου ανέκφραστη γυναίκα του. Σε άλλες περιπτώσεις, κρατάει την 35 χιλιοστών χειροκίνητη κάμερά του, έτοιμος να «διαλογιστεί» με την ομορφιά της χώρας του. Αν και ο ίδιος είναι σπάνια ένα θέμα συζήτησης, η εικόνα του είναι πανταχού παρούσα.
Videos by VICE
Ο Bhumibol έχει διασωθεί από δέκα κυβερνητικές ανατροπές, έχοντας αποστασιοποιηθεί από τις εγκόσμιες ανησυχίες της δημοκρατίας, ισχυριζόμενος ότι είναι απολιτίκ. Είναι ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο και oι υπήκοοί του πιστεύουν ότι είναι ο πιο «φωτισμένος», μετά τον Βούδα. Ο Bhumibol έχει καταφέρει να μείνει επίκαιρος σε μια παγκοσμιοποιημένη Ταϊλάνδη όντας, πια, ένα προϊόν. Το πρόσωπό του είναι παντού σε συσκευασίες και πωλείται όσο καμία άλλη μάρκα. Από μπουκάλια αναψυκτικών μέχρι λαμπερά χρυσά θρησκευτικά εικονίδια και πορτραίτα του (με glitter) ως βασιλιά. Τα βρήκα όλα εξίσου γοητευτικά. Ο καθένας μπορεί να είναι ένας καλός καταναλωτής στην Ταϊλάνδη, ο καθένας μπορεί να είναι ένας καλός Βουδιστής και ο καθένας μπορεί να αποτελεί ένα καλό θέμα.