César Colón: El eterno cinta blanca

Cesar Colón es un hombre de 66-años de edad, cinta blanca, que entrena jiu-jitsu brasileño en Lima, Perú. Mientras que la estadística de la edad no es poco común en el mundo del jiu-jitsu brasileño, quizás lo que es sorprendente es que ha ocupado el rango de principiante durante casi cinco años, y ha optado por permanecer allí por elección. Vale la pena mencionar en primer lugar que a diferencia de otros deportes de combate como el box o muay thai, comenzar más tarde en la vida es una ocurrencia común en el jiu-jitsu, y muchos continúan practicando hasta una edad avanzada. Se ha dicho que el Gran Maestro Helio Gracie dejó de rolar sólo unas pocas semanas antes de fallecer a los 93 años, y recuerdo rolar en una ocasión con un hombre de 55-años de edad, que comenzó a entrenar hacía sólo cinco años y pensé, "este hombre no debería ser tan fuerte para su edad". Pero alguien que se niega libremente a avanzar en el sistema de cintas es más que una rareza; de hecho, nunca he oído que eso suceda en el deporte.

Me encontré con Colón por primera vez en un salón de tatuajes local en el centro de Lima y comenzamos a hablar luego de que me di cuenta que se estaban reproduciendo algunos videos de jiu-jitsu en la pantalla de su computadora. Al principio pensé que era un fanático ocasional de las peleas, pero me dijo que está estudiando la técnica para mejorar su entrenamiento. Me parece interesante conocer a compañeros peleadores en el camino, así que le pregunté por su historia.

"Mi hijo mayor empezó a entrenar jiu-jitsu con un cinta negra que llegó a Lima", comenzó Colón. "Esta cinta negra reunió a un montón de chicos de la calle, chicos que estaban robando en la calle o drogadictos y quería salvarlos con jiu-jitsu. Quería hacer un proyecto social. Él no les cobraba. En este tiempo me invitó, y nos hicimos amigos".

Colón es de estatura media con una la parte superior del cuerpo sólido y viste una coleta en el cabello gris con un bigote que combina del mismo color. Por la forma en la que se comporta y mi hábito de ver demasiadas películas de kung-fu, me tenía pensádonolo como una cinta negra de menor grado con bastantes conocimientos y experiencia por debajo. Él me tomó por sorpresa cuando me dijo que sólo tenía una cinta blanca y luego, me confundió completamente cuando me dijo que entró al tatami por primera vez en el 2008. En este momento, estaba muy enganchado a su historia, debido tanto a su edad y la circunstancia desconocida de su cinta actual, pero decidí abordar la cuestión de la edad primero. Si bien no es raro tener competidores de mayor edad en el deporte (ya que las cintas toman años para adquirir), se va a encontrar a más jóvenes que frecuentan el dojo, y los que son más viejos tienen mucha experiencia que coincide con sus años. No muchos se atreven a pisar el tatami más adelante en sus vidas.

La razón es la misma por la que encuentras menos principiantes mayores en cualquier deporte de contacto de alta intensidad: el miedo a ser heridos y dudas de recuperación hacen que la hazaña de comenzar viejo parezca como algo imposible, sobre todo porque jiu-jitsu parece ser un deporte particularmente duro para el cuerpo desde el principio. No nos equivoquemos al respecto, en muchos sentidos, es de hecho sólo eso, pero al mismo tiempo existen también aspectos de rejuvenecimiento corporal en medio de todo el asunto. Siempre he encontrado muchas de las posiciones practicadas similares a las que encontrarías en el yoga (sólo que estás luchando simultáneamente con alguien), así que tal vez los elementos de restauración que se encuentran en la transferencia del antiguo ritual en permitir a la gente soportar bien las demandas físicas del jiu-jitsu brasileño en la vejez. En el caso de Colón, no sólo encontró facilidad en ajustar su cuerpo a una práctica de jiu-jitsu, pero también una aparente posición dominante en él también.

"Yo tenía algunas dudas cuando empecé porque me di cuenta que todos los que entraban eran muy jóvenes, algunos de ellos muy pesados, o con muy buena técnica, pero después de la primera sesión, el profesor me preguntó cómo me sentía. Le dije que me sentía bien, así que me dijo que regresara al día siguiente para entrenar de nuevo, y lo hice", explicó Colón con una lógica aparentemente simple. "No me siento viejo con mi kimono; de hecho, me sentí discriminado en el tatami. Todo el mundo quería rodar conmigo, pero derroté a todos ellos ", comentó más tarde riendo.

El misterio del arte marcial está incrustado en este fenómeno. Es obvio que los profesionales de más edad no podrán mejorar a sus contrapartes de 20 años de edad que compiten con fuerza, velocidad y resistencia solo, sin embargo, nadie se sorprende cuando ven a la edad vence a la juventud en el tatami, aunque sea del mismo rango. La diferencia radica en cosas como el cálculo del tiempo, la respiración y la inteligencia—cosas que son el reflejo de una sabiduría aplicada adquirida a través de la experiencia— y esta ecuación refuerza el principio de la fuerza superando a la técnica, una clave que refleja la filosofía original del Gran Maestro Helio Gracie sobre la vida. El espectro de las edades también ofrece un paisaje más nivelado de interacción donde los jóvenes y las personas de más edad no se encuentran como entrenador y peleador (como lo es en otros deportes de combate), sino como estudiantes que aprenden y compiten a un ritmo igual. Colón ha encontrado una pequeña molestia al entrenar junto a los estudiantes un tercio de su edad más jóvenes y se ha adaptado adecuadamente gracias a las lecciones acumuladas de vida que ha adquirido en sus años de más.

"Para mí no es extraño luchar con compañeros más jóvenes. Ellos siempre se presentan con respeto, por todas las dificultades que encuentran en luchar contra mí, si se trata de un cinta blanca, azul, púrpura, marrón o negra. Ellos me someten, tapeo, pero eso les cuesta su fuerza", dice Colón en cuanto a sus sentimientos de entrenar junto a atletas décadas más jóvenes que él. "En el vestidos casi siempre hablamos de mi capacidad física y de que ellos desean que sus padres hicieran lo mismo que yo, o que un día llegarán a mi edad haciendo jiu-jitsu en el nivel que yo lo hago. Yo sólo les digo que con disciplina y entrenamiento; cuerpo y mente en un solo ritmo para pelear".

Colón entrena en uno de los estadios locales en la ciudad. Muchos deportes estaban en plena marcha cuando entre, desde fútbol hasta la lucha libre. Después de algunas preguntas, me dirigí entonces a una pequeña habitación llena con unas 30 personas, la mitad de ellos se acomodaron en una espacio de tatami, la otra mitad haciendo ejercicios de combinaciones con manoplas y guantes de box. El salón es dirigido por Diego Akita, un campeón de kickboxing y muay thai, cinta marrón de jiu-jitsu brasileño y maestro de kung-fu autoproclamado. Además, me entregó su tarjeta de visita. Observé a Akita corriendo entre los espacios de entrenamiento, corregiendo formas de patada y estrangulaciones, y en el centro de la alfombra estaba Colón, vestido con pantalones blancos de gi y sin playera. Es evidente que los otros estudiantes lo admiran con respeto y el color de su cinta no parecen tener ninguna relevancia.

"En mi caso, la cinta blanca es sólo mi símbolo para que la gente me respete. Cintas azules, moradas, marrones, todos me respetan", me dijo Colón cuando le pedí que definiera el significado de la cinta blanca. "Yo siempre quise tener el perfil de un principiante. Nunca quise ser un campeón. No quiero competir con nadie. No quiero ser superior a nadie sólo porque sé alguna técnica adicional".

El entrenador de Colón, Diego Akita corrigiendo posiciones mientras hacian sparring.

La elección de Colón de permanecer en la posición de principiante parece ser sobre humildad y sus intenciones aparentemente nobles. Después de todo, las artes marciales tienen el propósito de romper las barreras de la diferencia y aumentar nuestra percepción al ver a todos como un igual, y ¿qué mejor manera de hacerlo que perpetuamente presentarse a sí mismo como un principiante? Al mismo tiempo, veo en la elección de Colón con algunas emociones mixtas. Hay una cierta seguridad en permanecer siendo cinta blanca. Te dan, en cierto modo, un "pase" para desempeñarte con una capacidad inferior a la óptima, y casi se convierte en una concha en la cual esconderte y atribuir cualquier mal desempeño al su color de la cinta. Recuerdo que sentí mucho miedo al recibir mi cinta azul, ya que ahora se esperaba que yo supiera algo, tenía menos excusas en las cuales confiar, y los practicantes de cintas superiores notablemente dejaron de portarse "fácil" conmigo. También está la cuestión de la transparencia, en la que alguien que va en contra de un cinta blanca que tiene el conocimiento y habilidades de una azul se siente menospreciado por la disparidad entre la habilidad y la apariencia. Traigo a colación el tema hasta Colón, preguntando si se enfrenta a algún resentimiento por parte de sus compañeros de equipo por mantener el rango de principiante cuando su experiencia habla claramente de lo contrario.

"Por supuesto, los colores de las cintas importan. Reconozco la disciplina y el sacrificio que esta persona ha hecho para ganar esa cinta", dice Colón, asegurando que su decisión no es por falta de respeto o para hacer trampa. "Pero también hay grupos que tienen una gran cantidad de cintas azules que se quedan atrás siendo cintas blancas para asegurar una medalla de oro. Muchos de los equipos hacen esto aquí y en Brasil. Pero yo nunca voy a competir, así que, ¿cuál es el problema?"

Lo que Colón dice es verdad. Ha pasado más de un par de veces por algunos dojos de jiu-jitsu brasileño que retienen a sus cinturones blancos para que consigan medallas con mayor frecuencia en las competencias y se suman a la legitimidad de su gimnasio —una práctica que está mal vista en gran medida. Sin embargo, la única vez que Colón compitió, entró con una desventaja y se fue con dos. Tener una pierna lesionada le llevó a confiar demasiado en su parte superior del cuerpo, lo que resultó en una lesión en la mano derecha. Las manos sanas son las herramientas comerciales de un tatuador y al tener su ingreso primario dependiente del arte, no podía correr el riesgo de competir por más medallas. En lugar de eso, el objetivo de Colón está completamente enfocado en la salud y evitar el estado debilitante de los compañeros de su edad.

"Tengo un montón de amigos que son de mi edad, y están llenos de problemas de salud. Dolores de espalda, problemas respiratorios, lesiones recurrentes, pero yo estoy aquí en mi rutina porque siempre estoy trabajando y no tengo estos problemas. Ahora cuando veo a mis amigos y me ven, dicen: "¡Dame el número de tu quiropráctico!'" Colón ríe. "Yo les digo que se trata sólo de estar activo. Sólo hacer deportes".

A menudo se ha dicho que, en realidad, los peleadores nunca pelean realmente contra oponentes reales, y vez de eso están en constante batalla con ellos mismos, y la única mejora que importa es si se presentaron mejor que el día anterior. Se podría considerar a la defensa contra una sumisión en el combate como un retraso metafórico de la mortalidad, que entre más tiempo uno se resiste a sucumbir, más tiempo son capaces de reagruparse, sobrevivir, y tal vez incluso ganar la pelea. En este sentido, el jiu-jitsu enseña las herramientas que dan un contrato de alquiler prorrogado en la vida, y se limitan a aparecer y permanecer da pie una creencia renovada en las capacidades de uno. Para alguien como Colón, que lucha contra la mortalidad eso es mucho más literal, que la resurrección de la creencia mucho más fundamental, y al menos por el momento, está ganando la batalla de una noble manera.

Colón posando con su entrenador Diego Akita.

Según Colón, planea mantener su práctica durante el tiempo que le sea posible, y me informó que le han concedido el permiso de sus instructores para que mantenga en su rango actual. Ya que no tiene planes para competir, sostiene la elección como razonable, y que no hay consecuencias para ofender la tradición. Suena la campana final en el estadio y Colón lidera al grupo de estudiantes a una sesión de estiramiento final para el enfriamiento. Akita aparece a mí lado, con los brazos cruzados, viendo a los últimos minutos de un día más de entrenamiento exitoso.

"Colón es un buen tipo" Akita interviene, asintiendo con la cabeza en dirección a Colón. "Es el más viejo, pero es parte del equipo, parte del personal. Él ya es un cinta blanca de cuarto grado. Se va a graduar en la próxima ceremonia".

Miré a Akita con un poco de confusión y le dije el comentario de Colón sobre sus instructores acordando renunciar a cualquier avance en sus graduaciones de cinta.

"Es obligatorio graduarse de cinta azul sin importar lo que siente. Tiene que evolucionar", dice Akita riendo mientras se aleja.

No estoy seguro de lo que pasó desde que entrevisté a estos dos, pero estoy seguro de que la ceremonia de graduación fue muy interesante.