SAUVÉE DE LA JUNGLE: Une cabane importée du Congo s’expose à Londres

Vous avez peut-être entendu parler de Jean Prouvé ? Ce maverick de l’architecture du siècle dernier utilisait des concepts industriels pour créer son design minimaliste. En gros, c’était un fétichiste des feuilles de métal et il faisait des trucs pas chers, simples et pratiques, qu’on pouvait installer chez soi 50 ans avant IKEA.

Comme la plupart des gens dotés d’un génie semblable, Prouvé était quasi inconnu en son temps. 80 ans plus tard, ses rares objets sont plus recherchés que la première édition du premier album du Velvet.

La plus belle découverte, à ce jour, est composée de trois maisons qui, d’après la rumeur, avaient été construites dans les colonies françaises pour servir d’habitation robuste et bon marché. Personne ne savait si ces maisons existaient réellement. Jusqu’au jour où un marchand d’art zélé, Éric Touchaleaume, a décidé de se rendre au cœur d’un conflit armé à Congo-Brazzaville. Au cœur de la jungle congolaise, il a découvert deux exemplaires de cette «Maison Tropicale», criblés de balles. Après avoir «convaincu» les locaux de le laisser partir avec les structures, il a démantelé le tout et l’a emballé dans des feuilles de bananiers. Arrivé à la douane, il «convainc» les douaniers, pour 30000 euros, de le laisser emporter le butin.

Touchaleaume s’est pointé à Paris avec les légendaires structures, où il les a restaurées dans les règles. Aujourd’hui, une de ces maisons en kit, d’une valeur de 3,2 millions d’euros, est exposée juste devant la Tate Modern à Londres. Les curateurs du musée ont demandé à notre photographe attitré, Ben Rayner, de faire des photos du réassemblage, qui a duré trois semaines. Le but est d’en faire une installation temporaire et un livre, qui sort bientôt. Ça faisait marrer les bureaux de Vice UK de voir Ben rentrer trempé tous les soirs, après douze heures de photo sous la pluie glaciale de février, mais le résultat est bluffant—voir lamaisontropicale.com.

Vice: Pourquoi t’avais besoin d’être là? Une simple caméra filmant le tout en continu aurait pu te remplacer, non?

Ben Rayner: C’était la seule équipe au monde capable de faire une telle construction et ils ont voulu qu’un être vivant les immortalise. Ce n’était pas un travail de robot.

La maison ressemble plutôt à une cabane.

Ça serait pas mal si je pouvais vivre là-dedans sur la Tamise, comme si c’était une sorte de péniche. J’y installerais des miroirs géants, des murs colorés interchangeables et une de ces télécommandes qui contrôlerait mon matériel hi-fi et la téloche en même temps. Et il y aurait aussi de la Red Stripe au fût.

Quel a été le boulot le plus chiant que tu as fait?

Une fois, j’ai dû prendre en photo les enfants d’une Norvégienne. C’était vraiment saoulant. Ici, j’ai passé la journée entière à fumer des clopes, boire plein de thé et à causer avec des ouvriers français qui m’ont raconté des histoires bizarres que je n’oserais pas répéter ici.

JAY NITE