Liam Reynolds e parte della cannabis che è gli stata sequestrata dalla polizia

Se le droghe fossero completamente legali, Liam Reynolds e i suoi compagni di corso sarebbero considerati semplicemente dei giovani imprenditori.

Mentre gli altri studenti del corso di International Business alla Leeds Becket University erano impegnati a bere e fare festa nelle pause tra un esame e l’altro, Reynolds e i suoi amici stavano mettendo in pratica quello che studiano, gestendo un giro di spaccio ben avviato e redditizio.

Dopo aver frequentato corsi come Digital Marketing e Supply Chain Management, avevano iniziato spacciare droga, gestendo il tutto dall’alloggio per studenti in cui vivevano quattro di loro. Compravano cannabis, ecstasy e LDS sull’ormai chiuso portale Silk Road, pagando in Bitcoin. I pacchi di droga arrivavano loro via posta, e a quel punto tutto ciò che dovevano fare era scartarli e dividerli in dosi.

Purtroppo per Reynolds e per il suo gruppo di imprenditori, le loro imprese da giovani narcos sono presto finite nel mirino della polizia. Le indagini hanno rivelato “una rete criminale molto sofisticata e ben organizzata che per un lungo periodo di tempo ha importato grandi quantità di sostanze stupefacenti smerciandole poi nella comunità di studenti della città.”

La scorsa settimana, il 21enne Reynolds ha iniziato a scontare i quattro anni di carcere a cui è stato condannato dopo essere stato riconosciuto colpevole di spaccio di droga. I suoi nove complici, tutti tra i 20 e i 22 anni, sono stati condannati anche loro per spaccio e riciclaggio di denaro, ma tramite servizi sociali e libertà vigilata sono riusciti a evitare il carcere.

Il caso illustra chiaramente che di questi tempi chiunque—persino uno studente universitario di Leeds—può mettere su un giro di spaccio internazionale. Tutto quello che serve è un computer, un prestito e qualche base di conoscenza della darknet e chiunque può diventare il Pablo Escobar della sua piccola cittadina universitaria. Certo, potrebbe anche capitare di perdere tutti i soldi, vendere pasticche mortali o finire in carcere per un bel pezzo, ma immagino siano tutti rischi del mestiere.

È noto che il mondo dello spaccio su internet è il posto prediletto dagli spacciatori per rifornirsi. Ma una ricerca pubblicata l’anno scorso e intitolata “Not an ‘Ebay for Drugs’: The Cryptomarket ‘Silk Road’ as Paradigm Shifting Criminal Innovation” ha scoperto che un terzo di tutte le transazioni compiute su Silk Road valevano cifre nell’ordine del migliaio di euro—piuttosto diverse, quindi, dall’acquisto di uno-due grammi di mefedrone per consumo personale.

“Questa scoperta dimostra chiaramente,” concludeva la ricerca, “che molti degli utenti di Silk Road sono spacciatori che usano il sito per rifornirsi di merce e che in termini economici, questo genere di vendite ‘all’ingrosso’ erano la chiave di tutto il giro d’affari che ruotava intorno a Silk Road.”

Del resto tutto—dal tipo di prezzi sui mercati della darknet, ai grandi sconti offerti dai venditori—facevano pensare a questo. E dato che la darknet sta diventando sempre più il mercato prediletto dagli spacciatori, anche la natura stessa dello spaccio sta cambiando—trasformandosi in una scelta di carriera molto più accessibile.

Non è un caso che Reynolds e i suoi compagni di corso, che stavano studiando in una facoltà che insegna a fare affari a livello internazionale, abbiano colto al volo l’opportunità di fare soldi facili. Comprare droga su internet è la soluzione perfetta per uno studente universitario che possiede già le conoscenze tecniche e informatiche necessarie e che così facendo non deve avere a che fare con intermediari pericolosi. In più, gli studenti tendono naturalmente a spendere soldi in droga, il che vuol dire che anche la clientela non è un problema.

Meno di dieci anni fa, la capacità di comprare e importare grandi quantità di droga era una prerogativa di una ristretta cerchia di organizzazioni criminali ricche e ben organizzate. Oggi, grazie alla darknet, chiunque più farlo. E quindi la gente lo fa.

È difficile, per la polizia, individuare studenti-spacciatori come Reynolds, perché sono meno esposti rispetto agli spacciatori normali, che operano al di fuori del mondo universitario. Ma anche così, i ragazzi di Leeds non sono stati gli unici giovani ad essere stati beccati a fare una cosa del genere.

Dosi di speed su un bilancino. Foto di Andoni Lubaki

Nel gennaio del 2014, Michael Thompson, uno studente di storia di 22 anni della Sheffield University, è stato condannato a tre anni di carcere dopo che la polizia ha intercettato un pacco a lui destinato proveniente dall’Olanda e contenente ecstasy per un valore di circa 800 euro. Durante una perquisizione nel suo appartamento, vicino al campus dell’università, sono stati ritrovati circa 2000 euro in contanti, 46 sei pacchi di ecstasy e discrete quantità di cannabis, ketamina, valium e LSD. Le aveva comprate online e le vendeva a un gruppo di circa 50 studenti nella sua stessa università.

Questo maggio, Dylan C. Soeffing, uno studente della Oswego University nello Stato di New York è stato arrestato dopo aver guadagnato circa 170 mila dollari vendendo erba e Xanax acquistati sulla darknet ad altri studenti della sua università. Ha detto di aver passato tutto l’anno precedente a cercare di smettere di vedere droga, ma di non averlo fatto perché era semplicemente troppo lucrativo. Ha detto che i dipendenti dell’ufficio postale locale non avevano mai fatto storie per i pacchi che riceveva. Ha anche detto alla polizia che stava aspettando un pacco contenente circa 500 grammi di erba.

In mercati isolati come l’Australia e la Nuova Zelanda, gli spacciatori non hanno alternative se non acquistare droga online. Entrambi i paesi sono pieni di gente smaniosa di farsi, ma la tradizionale catena di rifornimento porta soltanto droghe costose e di bassa qualità. Per gli spacciatori che sono in grado di farlo, comprare droga sulla darket consente di mantenere i prezzi più bassi e porta a grossi guadagni.

Non è stata perciò una sorpresa che il primo spacciatore arrestato tramite Silk Road sia stato un australiano. Nel 2012, la polizia ha intercettato due pacchi provenienti dalla Germania e dall’Olanda, che contenevano 46 grammi di MDMA e 14 grammi di cocaina, indirizzasti alla casa di Melbourne di Paul Howard. Nella casa c’erano tutti gli strumenti del mestiere dello spacciatore: bilancini, bustine, 2,300 dollari in contanti e due telefonini contenenti messaggi che dicevano: “L’LSD va bene, ne ho venduti 200 cartoni settimana scorsa,” e “Se vuoi ho ancora cinque grammi.”

Come la sua altrettanto isolata vicina, la Nuova Zelanda ha visto aumentare negli ultimi due anni il numero di importatori e spacciatori online messi agli arresti.

L’anno scorso Nicholas Heatley, uno studente 22enne di Dunedin, è stato condannato a quattro anni per aver importato in Nuova Zelanda LSD e MDMA per il valore di circa 45.000 euro, che poi vendeva ai suoi compagni di università nel campus. A maggio un altro studente di Dunedin, il 20enne Daniel MaKechnie, si è beccato sette anni per aver importato droghe da rivendere per un valore di circa 90.000 euro. E la lista continua. La guardia di finanza neozelandese ammette che i sequestri di droga comprata online sono all’ordine del giorno, e molta di questa droga è destinata ai campus universitari.

“Immagino che Silk Road e i suoi successori abbiano creato una nuova stirpe di signori della droga,” dichiara Eileen Ormsby, una giornalista australiana autrice di una monografia su Silk Road. “Quelli che comprano grosse partite da rivendere in quantità ridotte non devono più farlo da organizzazioni criminali della propria città. Questo significa che le persone che si assumono il compito di rifornirsi di droga e distribuirla nella comunità più piccole sono oggi di un tipo nuovo—e i college o le università sono l’ambiente adatto per questo tipo di spacciatori.

Mentre crescono i legami tra il mercato di droga della darknet e la nuova generazione di studenti-spacciatori, le università potrebbero diventare il nuovo campo di battaglia di una guerra alla droga.

Solo il mese scorso tre studenti di chimica della Victoria University a Wellington, in Nuova Zelanda, hanno lanciato il loro sito, NZ Underworld, e hanno sfidato la polizia a trovarli. Il sito è ancora funzionante. Il punto è che con l’avvento del commercio online, la polizia non sa bene cosa fare. I ragazzi dicono che vendere droga è loro diritto, e non vogliono avere a che fare né con la polizia né con i criminali. Ora tocca alla polizia fare la sua mossa, ma chissà perché non ho troppa fiducia.

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