Si sabes quien es
Jonny Olsen, entonces probablemente seas una adolescente de 15 años de
Vientián. Lo digo porque Jonny es ahora mismo lo más a la hora de hablar de pop
en el sudeste asiático. Lo que resulta extraño, ya que él es de Los Ángeles.

 La música del mundo,
es un poco como el arte abstracto. A menos que seas consciente de que estás
escuchando la música que suena en los rituales de casamiento de alguna tribu de
tuaregs, que se toca en flautas hechas con los fémurs de camellos, suena como
un grupo de niños hiperactivos de tres años golpeando botellines contra una
bañera patas arriba.

Pero entonces llega
algo, como lo que he escuchado últimamente del sur de Tailandia y Laos ,
llamado Morlam. Sí. Es un poco blandengue pero en general suena como un blues
profundo realmente antiguo. Y a mí me encanta el blues.

Esto pasó cuando
llegué a un vídeo de Jonny Olsen. Creo que era en el que estaba rodeado de
chicas vestidas con trajes tradicionales, y justo después se corta para enfocar
monjes budistas y flores. (Aunque, pensándolo bien, todos sus videos son así.)
Me pareció un poco raro, para ser una estrella del pop tailandesa, que tuviera
un nombre tan occidental así que visité su myspace donde, oh prodigio de
prodigios, sus dos únicos contactos favoritos eran No-Age y The Smell. Resultó
que Jonny solía vivir con Dean de No-Age antes de conseguir un trabajo en el
mismo vegano tailandés, antes de ir de vacaciones a Tailandia y aprender a
tocar esta flauta tan rara que tienen y, eeh… tocar mejor la flauta que incluso
cualquier tailandés.  Aquí tienes una entrevista en la que cuenta cómo se volvió
nativo. Literalmente.

 Así que ¿cómo empezaste en esto?

La primera vez que fui a Tailandia fue en
2002, fui a Bangkok y después, al norte. Ahí fue cuando encontré el Khaen. La
segunda vez fui hacia el sur y no sabía nada del thai o la música de Lao. Pero
esa segunda vez que fui, uno de los tipos con el que estaba trabajando en el
restaurante en Los Ángeles me invitó a ir a su pueblo en Laos.

Me quedé allí durante seis meses, dedicándome
sólo a tocar el Khaen todo el día. Después de eso regresé un año y medio y
aprendí a cantar todas las canciones populares.

El ethnoturismo es una cosa, ¿pero qué hizo
que decidieras convertirte en una estrella del pop?

Bueno, quería hacer algo diferente,
convertirlo en algo más rockero para poder atraer a más público. Porque si sólo
cantas canciones folk a la vieja usanza, creo que sería aburrido. Pero nunca
pensé que llegaría a hacer algo así. Simplemente, salió así.

Rapeas en Laosiano. ¡Realmente dices algo
que tenga sentido o solamente rimas las últimas sílabas de las palabras?

Sé perfectamente todo lo que canto mientras
canto

¿De qué habla esa canción?

¿La nueva? Bueno, habla de cómo yo soy estadounidense
y vaya donde vaya todo el mundo se sorprende de que hable laosiano.

¿Qué te estaban cantando esas chicas? Son
monas.

Oh, algo así como «no es raro que este blanco
occidental hable laosiano»

Tiene algo. ¿Qué más?

Después viene «Kao kao Bao Lao Kin Ken» que
quiere decir algo así como «Tiene el cuerpo blanco pero habla el laosiano muy
bien». Y después la segunda parte de la canción tiene que ver con todos los
acentos diferentes que hay en Laos. Como si los volviera a escuchar de nuevo,
entonces me di cuenta de que aunque pensaba que entendía lo que estaba
cantando, me podrían interpretar de forma diferente en las distintas regiones.
Así que en la segunda parte me cantan en dialectos diferentes y les contesto en
cada dialecto.

Asi que
es uno para los ‘haters’? No sé si lo haces a
propósito pero en algunos de tus videoclips pareces más oriental. ¿Te has
caracterizado? Porque es bastante raro.Sabes, en esa
época, mi pelo se volvió negro porque estaba tomando ese medicamento para no
quedarme calvo. Así que en Tailandia me tomaba este medicamento… Minoxidil… así
que empecé a tomarlo y mi pelo se volvió loco, cambió de color.

 ¿Cómo se
pronuncia tu nombre en laosiano?

Bueno, se dice
igual pero con el acento al final. Como «YonÍ olSÉN»

Es genial, Jonny,
gracias. Creo que eres maravilloso. Buena suerte con esas chicas tan monas.

PAUL GEDDIS