Er zijn ergere dingen in de wereld dan ratten op kantoor, maar wij werden toch een beetje ongemakkelijk van de kleine bruine kruipers. Bijna waren we beginnen kuisen toen we erachter kwamen dat het niet aan ons lag, maar dat er een heuse rattenplaag woedt in het Antwerpse. En omdat kinderlokken nu eenmaal een Belgische hobby is (lees ‘Hamelen’), besloten we te checken hoe moderne rattenvangers te werk gaan. Enter Eddy.

Fijne job heb jij. Bizarre verhalen te melden?

Ik werd gebeld voor bruine ratten in een appartementsgebouw. Bleken de beesten op de tweede verdieping te wonen, samen met een alleenstaande moeder en haar zoon. De winter tevoren hadden ze hun verwarmingsinstallatie laten vernieuwen. Er moesten toen nieuwe leidingen en buizen gelegd worden, dus moesten er ook nieuwe gaten in de muren worden geboord. En daardoor kwam die rat telkens naar boven: wanneer de vrouw tv keek, zag ze de rat voorbij lopen over de vensterbank.

Ooit een rat opgegeten?

Mijn vader was 24 jaar rattenvanger, en in die periode, de jaren 70, was rattenvlees wel populair. Bij ons thuis kwam het regelmatig op tafel, vooral de rug en de achterbillen waren de beste delen. Het werd gewoon klaargemaakt op dezelfde manier als konijn. Je kon het zelfs op café krijgen. Maar ik persoonlijk niet, nee.

Hoe vangen jullie die rotbeesten eigenlijk voor ze in de pot terechtkomen?

We gebruiken buizen gevuld met dat mooie rode gif om bruine ratten te vangen. Die kunnen overal zitten, en het liefst hangen ze tussen het vuil. Muskusratten daarentegen zoeken altijd vochtige plekken op, dus daar gebruiken we fuiken of klemmen.

Ben je ooit gebeten?

Wanneer je in een waterloop gestaan en checkt of er een rat in haar hol zit, durft ze wel eens in je voet te bijten. Gelukkig dragen we stevige laarzen, maar je voelt het toch nog altijd. Maar ik heb geen littekens.

Wat is de grootste rat die jullie ooit binnenhaalden?

Normaal wegen muskusratten ongeveer 1 kilo, en de zwaarste die we ooit te pakken kregen was bijna het dubbele, zo’n 1,8 kilo. Dat is echt wel uitzonderlijk zwaar. Gemiddeld is een rat zo’n 63 centimeter lang, het grootste exemplaar moet 70 centimeter geweest zijn.

Geef je ze ooit koosnaampjes?

Nee. We zijn al blij als we ze vangen.

Krijgen jullie in de zomermaanden veel oproepen?

Eigenlijk is het najaar de drukste periode. Zo rond september beginnen ratten zich te verplaatsen en elkaar op te zoeken en krijgen we meer oproepen binnen. De laatste jaren krijgen we wel meer klachten over bruine ratten dan over muskusratten.

Bewaren jullie de gevangen ratten?

We houden hier de staartpuntjes bij zodat we ongeveer weten hoeveel we er elk jaar vangen. Op ons andere werkterrein bewaren ze de volledige staarten op sterk water.